지난 51회 수퍼보울에서 극적인 역전 우승을 차지한 뉴잉글랜드 패트리어츠 소속의 선수 6명이 프로 스포츠 종목 우승 팀에 대해 전통적으로 베풀어지는 백악관 초청 방문행사에 불참을 선언했다.

타이트 엔드인 마텔러스 베넷이 맨 먼저 도널드 트럼프 대통령의 정책에 반대하는 표시라며 백악관 행사에 불참을 선언한 후 디펜시브 백 데빈 맥코티, 러닝백 라가렛트 블론트에 이어 돈타 하이타워, 크리스 롱, 알란 브랜취 등이 모두 백악관으로부터의 초청에 응하지 않을 것임을 밝혔다.

한편 영웅 쿼터백 톰 브래디와 빌 벨리칙 감독, 크래프트 구단주는 모두 트럼프와 개인적인 친분을 자랑할 만큼 우호적인 사이인 것으로 알려져 있다. 이에 대해 크래프트 구단주는 “과거에도 초청된 선수들 중 백악관 행사에 불참한 예가 많았다. 이번 선수들의 불참 선언을 너무 정치적으로 해석하지 않았으면 한다”고 말했다.