반기문 유엔 사무총장이 13일 뉴욕에서 지하철을 탔다.

세계 도처에서 일반인의 근접이 차단되는 ‘철통경호’를 받는 유엔 사무총장으로서는 극히 이례적인 일이다.

반 총장은 이날 맨하탄에 있는 뉴욕시청에서 빌 드블라지오 시장을 만나러 가기 위해 그랜드센트러역에서 시청역까지 4번 전철로 20분 정도를 갔다. 반 총장은 2014년 유엔 기후변화 정상회의를 앞두고 드블라지오 뉴욕시장을 만나러 갈 때 환경을 보호한다는 의미에서 지하철을 한 번 탄 적이 있다. 당시를 떠올리며 이날도 지하철을 탄 것이라고 유엔 관계자가 설명했다.

그러나 반 총장이 내년 1월 귀국 후 대선 출마를 모색하는 상황이어서 대중 정치인으로서 시민들과의 접촉면을 늘리려는 행보라는 해석을 낳고 있다.

반 총장은 외교관 활동과 유엔 사무총장 재직으로 총 14년을 뉴욕에서 살았다.

드블라지오 뉴욕시장은 반 총장을 만난 자리에서 지난 10년간 유엔 총장으로 일하면서 기후변화 대책 등을 주도해준 데 감사를 표시하면서 12월13일을 뉴욕시의 ‘반기문의 날’로 선포하고 그 증서를 전달했다.

반 총장은 “뉴욕에 한인들이 많이 사는데 주도적인 역할을 할 수 있도록 도와줘 고맙다”고 사의를 표시했다. 반 총장은 앞서 이날 오전 유엔본부 집무실에서 빌 클린턴 전 미국 대통령의 예방을 받고 1시간 동안 시리아 사태 등 국제 현안을 주제로 대화를 나눴다.

클린턴 전 대통령은 반 총장의 재임 중 아이티 담당 특사를 한 적이 있다.

반 총장은 31일 퇴임 전 도널드 트럼프 대통령 당선인을 만나기 위해 일정을 계속 협의하고 있다고 유엔 관계자가 말했다.

다만, 트럼프 당선인이 조각을 위한 인선으로 바쁜 일정을 보내고 있어 면담도 계속 지연되고 있는 것으로 알려졌다.

<김소영 기자>