뉴욕한인회 관할구역을 둘러싼 해묵은 논란이 또 다시 도마 위에 올랐다. 뉴저지한인회가 최근 뉴욕한인회에 뉴저지를 관할구역에서 제외시켜줄 것을 요구하고 나오자, 뉴욕한인회가 ‘지역 이기주의적 행태’라며 결코 수용할 수 없다는 입장을 분명히 하고 있기 때문이다.

뉴저지한인회는 최근 뉴욕한인회에 공개서한을 통해 “매번 뉴욕한인회장 선거 때마다 뉴저지 내 투표소 설치문제로 관할구역 시비가 끊이지 않고 있다면서 사전협의를 통해 논란을 마무리 짓자”며 뉴욕한인회칙 제4조의 관할구역 조항에 대한 회칙 개정을 요구하고 나섰다. 이 조항은 ‘뉴욕시를 중심으로 생활권을 형성하고 있는 한인 거주 지역’을 뉴욕한인회의 관할구역으로 규정하고 있어 뉴저지와 커네티컷 지역도 포함돼 있는 상태다.

이에 뉴욕한인회는 봉사단체들이 구역을 구분해 활동하는 건 맞지 않다며 협력모색을 위한 협의는 응할 수 있지만 회칙 개정은 받아들일 수 없다는 입장이다.뉴욕한인회의 관할지역 논란은 어제오늘 일이 아니다. 그동안 뉴욕한인회장 선거 때마다 뉴저지 투표소 개설을 놓고 뉴저지한인회와 마찰을 빚어온 사안이다. 차제에 뉴욕한인회와 뉴저지한인회는 더 이상의 논란을 불식시킬 수 있는 ‘해결방안’을 찾아야 옳다. 두 한인회가 봉사단체인 만큼 관할구역 문제로 다툼을 하는 것이 바람직해 보이지 않는 이유다.

문제의 해결방안은 양측이 ‘영토권’만 주장할 게 아니라 상호 관계와 위상을 정립하는 데서부터 찾아야 한다. 뉴저지한인회는 뉴욕한인회가 뉴욕일원 한인사회를 포괄적으로 대표하는 위치에 있음을 인정하고, 뉴욕한인회는 뉴저지한인회가 뉴저지에서 정치적으로나 사회적으로 구축해온 위상과 면모를 인정해주는 것이다. 이는 다른 지역에도 해당되는 경우이기도 하다.

양측 한인회는 이번에 뉴저지에서 토론토 시장에게 뉴욕한인회가 감사패를 주어 문제가 생긴 것을 반면교사로 삼아, 더 이상 그런 일이 없도록 노력해야 할 것이다. 상호 이해하고 서로를 인정하면 다툴 이유가 없을 것이다. 이번에야 말로 머리를 맞대고 이 문제를 뚜렷하게 정리해 더 이상 관할구역 문제로 한인사회를 시끄럽게 하는 일이 있어서는 안 된다.