유럽인으로서 California를 최초로 육로로 탐험을 한 것은 1769년의 Gasper de Portola(1716~1786)였으니, 청교도들이 동부에 상륙한 때로부터는 149년이 지났을 무렵이다. 스페인의 귀족출신 군인인 Gasper de Portola는 1770년에 Alta California의 식민화를 위해 다시 한번 육로로 탐험을 하였고 1772년에는 Pedro Fages가, 또 1774년과 1775년에는 Juan Bautista de Anza(1736~1788)가 2차에 걸쳐 육로로 Alta California를 탐험한다.

그런데 이들이 San Diego에서 LA까지의 경유코스를 비교해보면 Portola는 비교적 해안에서 가까운 육로를 이용하였던 것에 비하여 Fages나 Anza는 좀 더 내륙으로 들어간 지역을 통과함으로써 San Jacinto산맥 가까운 곳을 지나간 것으로 볼 수 있다고 한다. 세월은 다시 흘렀고, 이제는 Charles Thomas(1836~1917)라는 어느 자수성가한 독지가의 삶을 살펴보자. New York 부근에서 태어났는데 어린 나이에 고아가 되어 외조부모 슬하에서 성장한다.

그도 역시 미 대륙을 뜨겁게 달군 캘리포니아 Gold Rush의 열기에 부풀어 선편으로 1849년 11월에 San Francisco항에 내린 것은 불과 13살이 막 되었을 때였다. 이곳의 금광에서 1~2년동안 약간의 돈을 모았다.

다시 불법약탈을 목적으로 하는 원정대에 끼어 멕시코로 갔으나 실패하고, 미국에 돌아온 뒤 체포되어 수감되나, 1854년(18세)에 석방된다.

San Francisco 인근에서 1년 정도Ranch를 운영해 봤다. 다시 북가주의 Trinity River로 가서 1년간 금을 찾다가, Arizona로 옮겨간 뒤에 여기서 몇개의 광맥을 발견하였고, 1858년(22세)에 이 광맥의 권리를 매각하고 남가주로 옮겨온다. Corona 인근에서 2년간 광산운영에 참여한다.

1861년(25세)에는 유명한 Santa Barbara 가문의 여인 Genoveva Bardico와 결혼을 하게 되는데 이를 계기로 그의 인생이 크게 뒤바뀌게 된다.

결혼을 한 그 해에 광산의 지분을 매각하고 Temecula로 옮겨와 Ranch를 시작함으로써 비로소 정착을 하여, 총 12명의 자녀를 두게 된다. 그는 굶주리는 토착 원주민들에게 때로는 밀가루를 주는 등 그들에게 큰 인심을 얻게 되었는데, 이들 토착민들이 이에 대한 보답으로 그를 비옥한 목초지와송림이 있는 환상적인 미지의 세계로 안내를 해준다.

이곳이 바로 Hemet Valley인데, 오래전에 육로로 이 지역을 통과한 Fages나 Anza는 이곳 Thomas Mountain의 바로 서쪽인 Anza Valley를 통과했었기에, 이때까지 이곳은 백인들에게는 미지의 계곡이었던 듯하다.

Thomas는 이곳의 원주민인 Cahuilla인들에게 22마리의 소를 나누어주고 그 대가로 이곳에서 목장을 하도록 허락을 받게 된다. 자기가 살던 그 땅에 계속 머무르고 싶어하는 원주민들에겐 Ramada라는 판잣집도 지어줬다.

처음에 약 480에이커로 시작한 Ranch가 세월이 흐르면서 나중에는 8,000에이커로 확대되어진다. 결국 Hemet Valley 거의 전체와 오늘날의 Idyllwild라 부르는 Strawberry Valley까지도 포함되는 큰 규모가 되고, California에서 가장 우수한 소 Black Angus와 가장 뛰어난 순종의 경주마를 길러내게 되는데, 또 가장 아름답고 가장 친절한 목장으로도 꼽히게된다.

이 Hemet Valley는 곧 Thomas Valley로 불리우게 되는데, 지금은 1905년에 이 목장을 인수하게된 Robert F Garner(1862~1930)의 이름을 따서 Garner Valley로 호칭되고 있다.

한가지 더 특기해야할 사항은, 이 Thomas Ranch에서 양털깎기 인부로 일을 하고 있던 Cahuilla 원주민 Juan Diego가 말 한마리를 훔쳤다는 혐의로 자신의 집에서 잠을 자다가 부인 Ramona Lubo와 어린 아들이 보는 앞에서 백인 Sam Temple(1842~1909)에게 즉각적으로 총격 살해되는 일이 발생(1883)하게 되는 사건이다.

그런데 바로 코앞에서 잔인하게 4발이나 쏴 비무장 토착민을 살해한 살인자가 전혀 처벌을 받지 않는다.

이 거의 묻힐 뻔 했던, 아마도 그 시절엔 보통의 다반사였을 수 있을, 이야기가 평소에 원주민의 권익향상을 위해 많은 노력을 경주하던 Helen Hunt Jackson(1830~1885) 여사에게 알려진다. 그녀는 즉시 현지를 답사하고 취재하여, 이를 소재로 하는 소설 ‘Ramona’를 1884년에 발표하였는데, 이 책이 공전의 화제를 끌게 되었다고 한다. 300쇄 이상의 책이 간행되고, 뒷날에는 4번이나 영화로도 만들어졌다고 한다.

결과적으로 원주민의 인권실상에 대한 전국적인 관심을 야기시키게 되었고, 이는 곧 원주민들의 생존권보호를 위해 큰 기여를 하게 된다. 이는 마치 Harriet Beecher Stowe(1811~1896) 여사가 1851년에 ‘Uncle Tom’s Cabin’을 발표하여 흑인들의 인권신장에 큰 기여를 했던 것과 같은 맥락이었던 것 같다.

‘문(펜)은 무(칼)보다 강하다’는 말의 적절한 실례가 되는 일이라 하겠다. 이후 이 소설의 배경이 되는 Garner Valley나 Cahuilla 지역은 전국적인 명소가 되어 수많은 방문객이 줄을 이었었다고 한다.

지금의 Thomas Mountain의 서쪽에 있는 Cahuilla Mountain과 Little Cahuilla Mountain지역에는 소설속의 Juan Diego의 이름인 ‘AlessandroTrail’이나 ‘Juan Diego Flats’가 있고, Garner Valley를 관통하는 도로인 74번과 서쪽에서 연결되는 ‘Ramona Expressway’가 있으며, 오늘 우리가 찾아가고자 하는 Thomas Mountain을 오르는 등산로도 ‘Ramona Trail’로 명명되어있다.

산록에서는 Redshanks Tree 또는 Ribbonwood라는 이름의 아주 섬세하고 푸르른 관목숲을 걷는 즐거움이 있고, 등산로가 이 산줄기의 북쪽 기슭으로 나있기 때문에 초목들이 무성하여 시원한 그늘속을 걷게 되며 계절에 따라서는 아름다운 야생화를 듬뿍 즐길 수 있다.

왕복 13마일의 거리에 순등반고도는 2,500’가 되어, 대략 7시간 내외가소요되는데 아주 목가적이고 평화로운 산행을 즐길 수 있다.

<등산 코스>
주차장에서 서쪽으로 나있는 Ramona Trail을 따라 산행을 시작한다. 처음에는 평지에서 시작되어 차츰 Thomas Mtn의 북쪽 기슭을 오르게 되는데, 5분 정도를 걸어가면, 우리가 지나가야 할 Tool Box Spring까지 3.5마일임을 알리는 이정표를 겸하는 ‘Ramona Trail’ Sign이 서있다.

이 산을 등산함에 있어 특히 두드러지는 것은 시작점에서부터 약 2마일정도의 거리에 걸쳐 산기슭을 온통 뒤덮고 있는 Ribbonwood의 부드럽고 아름다운 자태이다. 나무의 밑둥부분이 동물의 정강이를 닮아보인다는 점에서 Redshank Tree로도 불리우는데, 주로 굵은 줄기의 껍질이 리본처럼 가닥으로 벗겨져 내리므로 Ribbonwood라는 이름이 붙게 된 것으로 볼 수 있겠다.

바늘같은 잎 하나 하나로 보면 아주 작고 뾰쪽하여 볼품이 없는 듯 한데 이러한 잎들이 무더기로 달려서 형성된 나무 잎새의 조화로운 모양은 심성이 고운 가녀리고 부드러운 여인을 연상시킨다. 윤택한 푸르름을 내뿜는 이 나무들이 길섶의 크고 작은 바위들과 적당히 어우러져 있는 정경은 마냥 운치가 있어 거듭 찬탄을 자아낸다.

이 코스의 또 하나의 장점으로는 지그재그로 산을 오르면서 북쪽으로 보이는 경치의 아름다움이다. 웅장하면서도 고운 Mt. San Jacinto와 그에서 남쪽으로 뻗어내리는 Desert Divide의 산줄기가 8폭 병풍인양 쭈욱 펼쳐져있는 앞으로 Garner Valley의 초록의 평원이 눈이 부시게 아름답다.

이렇게 설레는 마음으로 길을 따라 가다보면 차츰 Oak, Manzanita, Coulter Pine 들이 Ribbonwood 사이 사이로 모습을 나타내게 되고 이윽고는 키가 큰 소나무 숲으로 변하게 되면서 불현듯 넉넉한 평지에 이르게 된다. 곧이어 오른쪽으로 화장실 건물이 있는 Tool Box Spring Campground가 나온다. 대략 4마일을 온 것이다.
서북쪽으로 뻗어가는 Forest Route(5S15)가 이곳을 관통하고 있다. 이 도로는 결국은 Thomas Mtn 정상의 북쪽을 스치면서 Rouse Ridge를 통과하여 종국엔 Hwy 74로 연결되어지니, 이 길을 따라가도 되겠으나 그러나 등산로를 따라 산행을 하는 것이 거리도 짧고 운치도 더 좋으니 당연히 계속 등산로를 따라간다.

대략 6마일 남짓될 지점에 이르면 피뢰침이 서있는 변전탑같은 시설물이 있다. 이곳을 지나면 십자형의 콩크리트 건물기초만 남은 곳이 나온다. 예전에 화재감시시설이 있던 흔적일 것이다. 여기서 다시 조금 더 가면 큰바위들이 몇개 둘러있는 가운데 Fire Ring이 놓여있는 곳에 이르게 된다. 정상에 다 온 것이다.

이곳에서의 전망은 키가 큰 소나무들로 다소 가로막히게 되는데 그래도 나무들 사이로 살펴볼 수는 있다. 북쪽으로는 Lake Hemet이 한웅큼의 물로 보이고 그 뒤로는 Mt. San Jacinto(10,834’)의 웅자가 뚜렷하다.

아스라한 절벽의 형세를 이루고 있는 서남쪽으로는 광대한 전망이 펼쳐져 있다. 발아래로 가까이 펼쳐져 있는 넓은 땅은 아마도 Cahuilla IndianReservation이 있는 Anza Valley일 것이다. 나지막하게 보이는 산줄기는 Cahuilla Mtn(5,635’)과 Little Cahuilla Mtn(5,042’)이다.

아마도 우리 California를 육로로 탐험했던 최초의 유럽인인 Fages나 Anza 등이 저 곳 어디쯤을 지나서 그 옛날에 San Francisco까지를 말을 타고 오르내렸을 것이다.

▶가는 길

Fwy 60번을 타고 동쪽으로 가다가 Fwy 215번의 South로 갈아탄다.

South로 가다가 Ramona Expreesway가 나오면 여기서 좌회전하여 이를 타고 동쪽으로 또 남동쪽으로 가다보면 SR 74(Pines to Palms Hwy)로 연결된다. 여기서 또 좌회전하여 SR74를 타고 동쪽으로 가면 Hwy 243번과 만나는 곳에 있는 Mountain Center에 닿는다.

여기서 계속 SR74를 달려 동남쪽으로 8마일쯤을 더 가면 오른쪽에 ‘Ramona Trail/ Tool Box Spring’ Sign이 있고 안쪽으로 주차장이 있다. 이곳에 주차한다. Lake Hemet을 지나가야 하며 LA 한인타운에서 약 115마일정도의 거리가 된다.

재미한인산악회 정진옥 (310)259-6022

<재미한인산악회 정진옥>