연말연시가 되면서 “세월이시위를 떠난 화살 같다” 는 등시간에 관한 말들을 많이 듣는다. 시간과 공간, 특히 시간에 관해 오래 전부터 철학자, 심리학자들이 많은 연구와 학설들을내놓았다.

시간에 관한 이론들 중 1877년 발표된 비례학설(Ratio Theory)을 보면 5세 어린나이가 경험한 1년은 1/5x100%=20%, 50세 어른이 겪은 1년은 1/50 x100%= 2%, 100세 할아버지 경우는 1/100 x 100%= 1%이 된다. 즉 5세 어린아이가 겪은 1년은 길게 느껴진다. 시간 아주 느리게 지나가는 것처럼 느껴지는것이다. 반면 100세 할아버지 경우는 같은 1년이 대단히 짧아서시간이 번개처럼 지나간 듯 느껴진다는 학설이다.

1890년 심리학자 윌리엄 제임스는 인생에서 기억될만한 큰사건이 많을수록 시간이 느리게 가는 듯 느껴진다고 했다. 학교 입학, 결혼 등으로 바쁜 젊은나이에는 시간이 길게 느껴지나늘 반복되어서 기억에 남지 않는 소소한 일들로 점철된 인생후반기에는 시간이 하는 일없이빠르게 지나간다고 느껴지는 것이라고 한다.

그 외에 젊을수록 시간은 고요한 대양 같다가 늙을수록 질주하는 급행열차 같다 는 말들을 한다. 시간에 관한 재미나는스트레스 설이 있다.

크리스마스를 앞두고 산타클로스를 기다리는 어린나이엔 시간이 정말 느리게 느껴질 것이고, 3년 군복무를 마치고 제대2-3개월 앞둔 때, 특히 제대 날이 가까워질수록 하루가 여삼추같이 느껴짐을 군대 다녀온 사람들은 모두 느꼈을 것이다. 허나 연말에 각종 청구서 처리를해야 하는 가장이나 일이 밀려들어 눈코 뜰새 없는 사업가들은 하루하루가 너무 빨리 지나간다.

시간이 덧없다고 한탄하지 말자. 나이든 분들은 무엇인가 끊임없이 배우려 노력하고, 뜻있는일들로 하루하루를 길게 늘려가면서 보람되고 즐거운 노년을 보내도록 해야할 것이다. 그래서여유 있게 젊은이들에게 “너희들은 늙어봤냐? 우리들은 젊어봤다” 하는 농담도 할 수 있어야하겠다.

<문성길 / 의사>