“올해는 송이버섯이 대풍일 것 같아요. 지난 몇 년 동안은 채취량도 적고 작황도 안 좋았어요. 그런데 올해는 수확 한 달 전부터 비가 많이 오고 일교차가 커서 송이가 자라기에딱 좋은 조건이에요. 마수걸이로 들어온 송이만 봐도 향이 좋고 딴딴하거든요. 요즘은 채취하러 산에 올라가 송이밭의 땅을 막대기로 치면 땅이 통통 튀어요. 포자가 풍부하고 잘익었다는 증거지요."울진에서 18년째 송이버섯 도매상을 하고 있는 김동희(56) 동이임농수산물직판장 사장은 기대에 부풀어 있다. 8일 백로가 지나면서 송이철로 접어들었기 때문이다. 대한민국 최대 송이버섯 산지인 울진과 영덕은 해마다백로만 지나면 조용했던 읍내가 조금씩 들썩이고 흥분에 휩싸이기 시작한다. 송이수매가 시작되기 때문이다.

◆최고 소나무숲 울진 소광리

경북 울진군 서면 소광리는 낙동정맥 깊숙한 곳에 자리 잡고 있는 오지중의 오지다. 소광리 금강송 군락지의면적은 여의도의 8배나 되는 1,800㏊.

수령 200년이 넘은 금강송만 8만그루이상이 뿌리를 내리고 있다. 소광천이흘러내리는 백병산과 삿갓재 기슭에자리한 울진 소광리 금강송 군락지는‘22세기를 위해 보존해야 할 아름다운 숲'과‘ 생태관광자원 분야의 2012한국관광의 별'에 선정될 정도로 그가치를 인정받고 있다.

기자가 소광리를 찾은 날도 여인의 다리처럼 쭉쭉 뻗은 아름드리 소나무들이 하늘을 찌르고 있었다. 하지만 소광리 금강송 군락지 구경은여간 힘든 일이 아니다. 어떻게 보면이런 군락지가 아직까지 건재한 이유는 소광리가 교통이 불편한 첩첩산중이기 때문일지도 모른다. 영주에서봉화를 거쳐 울진으로 넘어가는 36번 국도를 거쳐 917번 지방도로 접어든 후 포장도로와 비포장길을 합쳐15㎞를 더 들어가야 금강송 숲을 만날 수 있다. 그나마 험로로 유명했던36번 국도가 1980년대 초에 포장, 개통됐기에 망정이지 그렇지 않았다면소광리는 아직도 첩첩산중으로 남아있을지도 모를 일이다.

소광리 금강송 숲은 보존가치가높은 만큼 평소에는 예약을 통해서만 일반의 접근을 허용하고 있다. 송이축제 기간인 10월2일과 3일에도오전 10시부터 오후 2시까지 4시간동안 금강송 군락지를 걸어가는 숲길탐방이 진행된다. 하루 1회씩 실시하며 참가인원은 40명이다. 참가비는 점심비용을 포함해 1인당 6,000원을 받는다. 홈페이지(http://www.uljin.go.kr/)를 통해 9월23일까지 신청을해야 한다.

◆역시 최고인 울진 송이버섯

지난달 14일부터 울진 송이버섯 수매의 막이 올랐다. 최근 수년간은 기후 탓에 송이버섯의 작황이 좋지 않았다. 양도 적고 품질도 최악이었다.

하지만 지난해에는 산출량이 워낙적은 만큼 송이 시세는 중품 기준 ㎏당 30만원까지 치솟기도 했다. 송이작황이 안 좋으면 대체제로 거래되는 것이 중국산 송이버섯이다. 요즘은 원산지 표시제가 자리를 잡아가고있기는 하지만 송이버섯이라는 게 워낙 고가다 보니 이따금씩 중국산이국산으로 둔갑하기도 한다. 중국산은 국산에 비해 향이 없는데다 선도도 크게 떨어진다. 중국에서 국내까지 들여오려면 적어도 3~4일이 걸리기 때문이다.

그렇다면 국산 송이와 중국산 송이는 어떻게 구별할 수 있을까. 김 사장은 이와 관련해“ 국산은 버섯 자루에 흙이 묻어 있지만 중국산은 흙이없고 깨끗하다"며“ 또 국산은 색깔이짙지만 중국산 색깔은 옅은 편"이라고 말했다. 이 밖에도 송이버섯을 만져보면 국산은 탄력이 있는 반면 중국산은 물렁물렁한 느낌이 들고 표면이 미끄럽다.

◆2015 울진금강송 송이축제

‘제13회 울진금강송 송이축제'가10월2~4일 울진엑스포공원에서 펼쳐진다. 행사기간 ‘울진금강송 송이 직판장'이 운영되며 경매를 통해 송이를 저렴하게 살 수 있는‘ 울진금강송송이 즉석 경매'도 진행한다. 이밖에매일 오전 10시와 오후 2시, 2회에 걸쳐 울진금강송 송이를 채취할 수 있는 체험행사도 열린다. 참가비는 1인1만원. 접수는 9월23일까지이며 울진군 문화관광 홈페이지(http://www.uljin.go.kr/)에서 신청하면 된다.