해열·진통제로 널리 사용되는 아세트아미노펜(대표적 상품명 타이레놀) 과용으로 인한 간독성을 조절하는 유전자와 치료물질을 한국 연구팀이 발견, 동물실험에서 간독성을 억제하는데 성공했다.

한국생명공학연구원 실험동물자원센터 이철호 박사팀은 30일 아세트아미노펜 과용으로 인한 급성 간독성을 조절하는 새 인자(GADD45β)를 발견하고 당뇨병 치료제 메트포민이 아세트아미노펜에 의한 급성 간독성을 억제한다는 사실을 확인했다고 밝혔다.

타이레놀로 널리 알려진 아세트아미노펜은 세계에서 가장 많이 사용되는 해열·진통제로 하루 4g 이하(성인 기준)를 섭취하면 특별한 부작용이 없지만 과량 섭취 때 사망에 이를 수 있는 급성 간독성을 유발하는 것으로 알려졌다.

아세트아미노펜의 부작용 보고는 2011년 1,500여건에서 2013년 4,000건 이상으로 증가하는 추세다. 아세트아미노펜에 의한 급성 간독성 치료에는 아세틸시스테인이 사용되지만 이 물질은 특유의 냄새로 구토를 유발하거나 과량 투여 때 이상 반응을 일으킬 수 있어 효율적이고 우수한 치료법 개발이 요구된다.

연구진은 이 연구에서 실험용 생쥐에 고용량 아세트아미노펜을 투여, 급성 간독성을 유도했을 때 간에서 GADD45β 발현이 급격히 늘어나고, GADD45β 유전자가 결핍된 생쥐에서는 아세트아미노펜에 의한 급성 간독성이 증가하고 사망률이 높아지는 것을 확인했다.