미주 지역을 포함한 전 세계에 거주하는 한인 2~3세들이 주말 한글학교에 다니며 한글을 배우는 이유는 한국인으로서 정체성을 찾기 위한 이유가 가장 큰 것으로 조사됐다.

한국외대 김재욱 교수팀은 재외동포재단의 연구 용역을 받아 실시한 ‘재외 한글학교 교재 분석’ 결과 이같이 집계됐다고 12일 밝혔다.

연구팀이 지난 7월부터 2개월간 전 세계 81개국의 한글학교 교사 378명을 대상으로 설문 조사한데 따르면 응답자 중 60%는 재외동포들이 한글을 배우는 이유가 ‘한국인으로서 정체성을 찾으려는 것’이라고 답했다.

이어 ‘가족이나 친척과 대화를 하기 위해’(13%), ‘한국과 한국 문화 등을 동경해서’(12%), ‘제2 외국어로 배우기 위해’(5%), ‘한국에 거주하기 위해’(4%) 등으로 나타났다.

교사들은 재외 한글학교의 가장 중요한 기능으로도 ‘한국계라는 정체성 확립’(33%)을 꼽았고 ‘한국인이라는 자각과 한민족으로서의 자긍심 고취’도 31%에 달했다.

‘부모 및 한국인과의 의사소통’(12%)이나 ‘이중언어 경험’(12%) 같은 실용적 이유는 상대적으로 비중이 크지 않았다.

한글학교에서 쓰는 교재에 대해선 개선이 필요한 것으로 지적됐다.

한국어 교재의 가장 큰 단점으로 ‘거주국 현지의 사정을 반영하지 않았다’(44%), ‘학습자의 흥미를 유도하는 내용이 없다’(17%), ‘학습활동이 다양하지 않다’(16%) 등이 꼽혔다.

연구팀은 “재외 한글학교 교사들은 차세대 동포의 한민족 정체성 함양을 위해 한국어 교재의 내용 개선을 희망했다”면서 “특히 이주 역사가 오래된 러시아와 CIS(옛 소련 독립국가연합), 북미, 아시아 지역일수록 이런 요구가 강하다”고 풀이했다.

이번 조사결과 해외 한인회, 동포단체 등이 주말에 운영하는 한글학교는 116개국 1,918개에 달하며, 1만5,000여명의 교사가 10만6,000여명의 학생을 가르치고 있는 것으로 나타났다.