지난 43년간 대학에서 가르친 경험을 토대로 한국에서 온 유학생들에게 몇 가지 도움이 되었으면 하는 뜻에서 이 글을 쓴다.

첫째 대학은 고교시절과는 달리 의존심을 버리고 자주성을 으뜸으로 성숙한 인격자가 되도록 권장하는 배움터임을 인식하기 바란다. 미국사회에서는 특히 개성과 개인을 존중하기 때문에 대학이나 교수들은 학생들의 독립심을 기본적 요건으로 생각한다.

여기에는 각자의 권리와 의무도 포함되어 있다. 그리고 대학 생활 중 유머도 잊지 말아야 한다.

전공과 관련한 조사에서 대학생활이 지루하고 별 신통한 결과를 얻지 못했다는 학생들의 의견을 분석한 결과 전공분야를 남이 택해준 것으로 나타났다. 자기 자신이 원하는 전공을 택한 학생들은 보람과 기쁨으로 대학생활을 즐겼다고 한다.

둘째, 등록한 강의에는 특별한 경우를 제외하고 반드시 출석하기 바란다. 모든 과목은 계속 쌓이면서 진전되는 내용이기에 단 한 번의 강의를 듣지 않아도 내용의 진도에 상당한 갭이 생긴다. 전후좌우의 연결성이 단절되기 때문이다.

강의 한 시간의 비용이 평균 50 내지 100달러가 된다는 점을 생각하며 금전적 ‘아까움’도 기억하기 바란다. 미국대학에서 교수들에게는 일주일에 다섯 시간 이상의 오피스 면담시간이 있다. 연구실에서 학생의 질문과 자문 등에 응하는 시간이다.

“내가 이런 질문을 하면 무식한 것이 드러날 터이니…” 하는 생각을 버리고 질문이 있으면 서슴지 말고 이런 시간을 이용하기 바란다. 영어 실력이 부족하다는 걱정도 필요 없다. 외국학생들에게 미국교수들은 관대한 아량과 이해심이 있다.

셋째, 시험공부는 되도록 미국 동료학생들과 같이 하기 바란다. 내가 모르는 것을 다른 학생들이 알고 있어서 배우는 것이 많다는 점을 보증한다. 시험 때 교수에게 미리 영한사전 사용 허가를 받아 두는 것도 좋다. 읽으라는 교과서의 내용은 반드시 읽고 책의 가장자리에 요점을 적어두는 것도 도움이 된다.

넷째, 지금은 1960년대와 70년대의 초기 유학생들에 비해서 모든 여건이 훨씬 좋다. 생활이 윤택하고 입는 것, 먹거리 등 거의 부족함이 없다. 하지만 풍요롭다고 학비를 낭비하는 일이 없기 바란다. 자동차를 사면 드라이브 나가기 일쑤여서 공부시간이 그만큼 줄어든다. 대신 대학에서 주최하는 각종 과외활동, 특강, 음악회, 발표회, 운동, 자선사업 등에 열심히 참여할 것을 추천한다.

다섯째, 부모님이나 가족이 고국에 계시건 미국에 계시건 자주 전화, 이메일 또는 편지로 문안드리는 것을 권한다.

말, 풍속, 습관, 생활방식, 음식, 전통 등이 다른 미국에 와서 적응하기까지는 시간이 걸릴 수밖에 없다. 한국에서 온 유학생들이 모든 어려움을 이겨내며 열심히 공부하여 훌륭한 인재가 되고 몸담고 있는 사회와 고국의 발전에 크게 이바지 하는 좋은 인간자본이 되기를 기원해 마지않는다. 한국 유학생들의 건강과 성공을 빈다.