재작년에 개봉된 영화 중에 ‘라이프 오브 파이’라는 영화가 있었다. 스페인 태생의 캐나다 작가 얀 마텔이 쓴 동명 소설을 영화로 만든 것인데 ‘브로큰백 마운틴’ ‘색계’ 등을 연출했던 이 안 감독이 원작의 놀라운 상상력과 흡인력 있는 스토리를 그대로 살려 아름답고 감동적으로 형상화시킨 작품이었다.

이 작품에서 주인공 파이는 바다에서 조난을 당해 뱅골 호랑이인 ‘리처드 파커’와 함께 27일 동안 표류하게 된다. 그는 망망대해의 악조건 뿐 아니라, 배에 함께 타고 있는 맹수로부터도 자신을 지키기 위해 밤낮으로 사투를 벌여야 했다.

하지만 결국 그는 구조된 후 리처드 파커가 아니었다면 자신은 죽었을 것이라 회고한다.

가끔 생활 속에서 이 대목을 떠올릴 때가 있다. 돌이켜 보면 내 곁에는 늘 ‘호랑이’가 있었다. 집안에 이런저런 우환이 있을 때뿐 아니라 겉으로 보기에 별다른 사건이 없는 평온한 일상에서도 ‘호랑이’는 존재했다.

아이가 사춘기 무렵 한창 내 속을 썩이던 시절에는 “이 아이만 속을 안 썩이면 내가 다른 무슨 걱정이 있겠나” 싶었다. 하지만 시간이 흘러 아이 걱정을 한시름 놓게 되자 또 상황이 달라졌다. 그토록 바라던 “아무 걱정 없는 안온한 일상”이 시간이 지나면서 “지겹고 권태로운 일상”이 되어 버린 탓이었다.

매일 아침 똑 같은 시간에 일어나 허둥지둥 출근을 하고, 정오에 점심을 먹고 5시에 퇴근을 하여 돌아와 다시 저녁을 먹고, TV를 시청하다 잠자리에 들고, 다음날 똑 같은 일과를 다시 반복하고 … 현재 다니고 있는 직장은 “고맙고 감사한 일터”에서 “한심하고 따분한 일터”가 되었으며, 서울에서 잘 나가는 동창들의 소식도 김을 빼게 만들었다. 이번에는 생김새가 다른 호랑이였다.

오래 전 어떤 글에서 ‘지랄 총량의 법칙’에 대해 읽은 적이 있다. 그 글에 의하면 사람은 모두 인생을 살아가며 일정량의 ‘지랄’을 떨게 되어있는데, 인생 초반에 이를 다 떨어버린 사람은 후반부에는 더 이상 남아있지 않으니 (예를 들어 자녀 문제 때문에 속 썩는 사람들은) 너무 걱정할 필요가 없다는 것이었다.

이 글을 읽을 당시 우스우면서도 그럴 듯한 말이라 생각되었는데, 지금 생각하니 여기에 ‘시련’을 대입해도 괜찮을 것이란 생각이 든다. 어떤 인생이든 행복하기만한 인생은 없으며, 누구에게나 시련은 어떤 형태로든지 찾아들게 마련 아니겠는가.

너 나 없이 ‘시련 총량의 법칙’ 속에서 살아가는 우리네 삶에서 시련이 닥칠 때마다 ‘내 곁의 호랑이’를 생각해 보았으면 한다. 당장 곁에 있는 이 호랑이만 없으면 내 인생이 행복해질 것 같지만, 막상 그가 없어지면 이번에는 다른 호랑이가 나타난다.

“내 인생에는 어찌 이리 호랑이가 끊이질 않는가” 하고 분노하고 자기연민에 빠지기 보다는 차라리 내 곁의 호랑이를 길들이고 끌어안으려 노력할 때 견디기가 훨씬 쉬워진다.

그리고 나이를 먹어간다는 것이 마냥 나쁜 일만은 아닌 것 같다. 왜냐하면 제 아무리 똑똑한 사람이라도 세월의 연륜을 거치지 않고는 ‘호랑이’를 길들이는 방법을 터득하기 어렵기 때문이다.

내가 아는 한 목사님은 행복이란 시련의 부재에서 얻어지는 것이 아니라, 시련에 대처하는 과정에서 깨닫게 되는 삶의 태도라고 했다.

‘호랑이’가 없어지기를 바라는 대신, 그를 인생의 동반자로 받아들이는 지혜를 얻는 것이 삶의 여정인가보다.