캘리포니아에서 주로 생산되는 잎채소류의 가격이 오르고 있어 한인 수퍼마켓들과 한식당들이 긴장하고 있다.

특히 양상추류는 미국 생산량의 4분의 3을 차지하고 있는 캘리포니아의 기후에 따라 가격 변동이 심한 채소 중 하나로 한 한인마트 관계자에 따르면 1~2주전부터 입고 가격이 인상되고 있다.

연방 농무국(USDA)이 최근 발표한 자료에 따르면 지난 2일 아이스버그 양상추의 전국 소매가격은 개당 평균 1달러50센트로 그 전주 1달러4센트보다 30% 이상 비싸졌다. 허트 로메인의 소매가격도 2달러54센트에서 2달러87센트로 소폭 상승했다. 시금치는 4파운드 한팩 기준 11달러50센트~12달러50센트에서 14~15달러 등으로 올랐다.

H마트의 송영재 부장은 "양상추는 대부분 캘리포니아에서 전국으로 공급되는데 지난 6월 이 지역에 심한 열대기후가 찾아오면서 생산량이 줄었다"며 "이달 말까지는 가격 오름세가 지속될 것으로 예상된다"고 전했다.

캘리포니아산 농산물은 중부를 거쳐 동북부로 이동하기 때문에 운송비로 인한 뉴욕과 뉴저지 지역의 양상추 가격은 타 지역보다 더 큰 타격을 받았다. 지난 2일 기준 중서부 지역의 로메인 소매가격은 99센트~1달러29센트인데 비해 동북부 지역은 1달러19센트~1달러99센트로 16~35%가량 차이를 보였다.

전년과 대비해서는 더 큰 폭으로 올랐다. USDA에 따르면 2012년 3월 로메인 도매가가 24개들이 한 박스에 6달러 정도에서 현재 8일 기준 박스당 22~24달러로 4배 가까이 인상했다. 한 한인마트 관계자는 "올해 운송비가 작년보다 2배 가까이 올라 캘리포니아에서 들어오는 채소값은 대부분 뛰었다"며 "올해 소매가격을 한번 인상했기 때문에 이번 여름까지는 현재 가격대를 유지할 계획"이라고 밝혔다.

맨하탄에서 바비큐 식당을 운영하는 한 업주는 "채소쌈에 사용하는 로메인 상추 가격이 박스당 기존 25달러에서 30달러 이상으로 올라갔다"며 "채소 가격은 기후에 따라 하루에도 가격이 천차만별인데 메뉴 가격을 올릴 수 없는 형편이라 손해를 감수할 수밖에 없다"며 고충을 털어놨다.

맨하탄 한식당들에 채소를 납품하는 황금열씨는 “원래 지금 시즌에는 날씨만 좋다면 한창 수확량이 많아 가격이 안정됐어야 하지만 공급량이 달리는데다 개솔린값 인상 등의 요인이 더해져 몇 가지를 제외하고는 대부분의 채소들이 비싸졌다”고 덧붙였다. <김소영 기자>
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