오는 4월 첫 본격 재외선거 실시를 위한 유권자 등록의 성적이 참담하다. 등록 마감일(11일)이 이제 열흘 앞으로 다가왔지만 LA 총영사관 관할 지역에서 등록을 마친 재외 유권자는 아직 3,000명에 못 미치고 있다. 이 지역 영주권자와 체류자들을 합친 수가 19만여명으로 추산되고 있으니 단순 비율로 따지자면 불과 1.5% 정도만이 실제 투표에 참여할 수 있는 셈인데, 이같은 등록률은 해외 지역은 물론 미국 내 다른 지역들과 비교할 때도 상당히 낮은 수준인 것으로 나타나고 있다.

해외 지역에서 최대 한인 밀집지라는 ‘명성’이 무색하게 남가주 지역의 유권자 등록이 이처럼 저조하자 발등에 불이 떨어진 LA 총영사관은 조금이라도 선거 참여율을 높이기 위해 안간힘을 쓰고 있다. 주말에는 굳게 닫아놓았던 총영사관 유권자 등록 접수창구의 문을 본보의 지적이 있은 후 뒤늦게나마 주말에도 개방하고 있고, 대형 한인 교회들과 대학 캠퍼스를 직접 찾아다니며 현장 접수와 등록 참여 홍보에 주력하고 있다. 하지만 막판에 한인들의 유권자 등록 참여를 획기적으로 끌어올리기에는 역부족인 듯하다.

이같은 영사관 측의 고군분투는 별도로 하더라도, 문제는 한인사회 참정권 관련 단체들을 비롯한 한인 단체들이 소극적이라는데도 있다. 당초 재외선거가 가능하도록 한국의 선거법이 바뀌게 된 계기를 마련했던 참정권 관련 단체들의 투표 참여 독려 활동은 현재 눈을 씻고 봐도 찾아볼 수 없고, 다른 한인 단체들의 활동도 다분히 형식적인 차원에 그치고 있다.

유권자 등록 마감 시한이 다가오자 지난주 한 정당 지지단체 관계자들이 LA 한인타운 지역 한 마켓에서 국외부재자들을 대상으로 유권자 등록 현장 접수 및 등록 캠페인에 뒤늦게 나서는 모습을 보였다. 하지만 이곳은 이미 한 달 전 영사관측에서 홍보 활동을 했지만 별다른 성과를 내지 못한 장소로 이번 한인 단체들의 유권자 등록 캠페인은 그저 명분 내세우기를 위한 행보로 밖에 보이지 않았다.

한인 단체들은 활동 부재의 이유를 선거법에 따른 제약 때문으로 돌리고 있다. 특히 일부 한인 인사들은 참정권 획득으로 인해 비례대표로 한 자리를 챙길 생각만 하고 있을 뿐 선거 참여가 낮을 경우 비례대표는 물론 참정권 자체도 위태로울 수 수 있다는 것을 인식하지 못하고 있는 듯하다.

물론 한국의 공직선거법 자체가 재외 한인 유권자들의 투표 참여를 쉽지 않게 만들어놓은 불합리한 점들이 많은 것은 사실이지만, 이를 핑계로 삼을 수만은 없다. 일단 주어진 여건에서 최선을 다해 보다 많은 한인 유권자들의 참여를 이끌어낸 뒤, 이를 바탕으로 향후 재외선거 관련법 개선을 강력하게 요구해야 할 것이다. 유권자 등록 마감까지는 시간이 얼마 남지 않았다. 지금 적극적 행동에 나서야 이후 개선을 위한 추동력을 얻을 수 있다는 점을 기억해야 할 것이다.


김철수/ 사회부