"협회의 숙원사업인 협동조합 결성을 위한 초석을 마련하겠습니다." 뉴욕한인식품협회 이종식(사진) 회장은 올 한해 협동조합 결성을 위한 첫 단계인 물류창고 확보를 위한 자금 마련에 적극 나선다는 계획이다.
우선 우유와 캔디, 음료수 등 일부 품목에 한정된 공동구매를 확대시켜 회원들에게 더 큰 이익이 돌아가는 것은 물론, 협회 차원에서의 공금 마련의 기폭제로 사용하겠다는 것. 또한 2월1일 와잇스톤으로 협회 사무실을 이전, 협회 운영지출 비용을 줄이는 작업도 병행할 계획이다. 협회는 지난 1995년에도 협동조합을 추진했다가 외적인 상황으로 인해 무산이 된 경험이 있다. 이에 따라 성급한 추진보다는 돌아가더라도 확실한 방법을 마련해야 회원들과 이사들의 신뢰를 회복할 수 있다고 강조했다.

이 회장은 "협동조합 결성은 협회와 한인 커뮤니티의 미래를 위해서 꼭 필요하다"며 "몇 년이 걸리더라도 차분하고 신중하게 준비해 회장이 바뀌더라도 연속성 있게 사업이 추진될 수 있도록 할 계획"이라고 강조했다. 지금과 같은 유통구조로는 한미 자유무역협정(FTA)이 체결되더라도 한인 소매상들은 큰 이익
이 없을 것이라고 전제한 이 회장은 "협동조합 결성은 유통구조 확대로 이어져 실질적인 이익을 얻을 수 있다"며 회원들의 적극적인 참여와 지지를 당부했다. <윤재호 기자>