코리아타운 노인 및 커뮤니티 센터(노인센터)를 둘러싼 분쟁이 점입가경이다. 24일엔 경찰이 출동하는 사태까지 벌어졌다. 아직 운영권 문제가 해결 안 된 노인센터의 ‘무단 사용’을 저지하려던 충돌에서 빚어진 해프닝 정도로 끝나긴 했지만 커뮤니티로선 낯 뜨거운 일이다.

사실 노인센터 분쟁은 지난봄에 적어도 표면상으로는 일단 마무리될 것으로 기대했었다. 노인센터 운영 주도권을 놓고 팽팽히 맞서오던 LA한인회와 노인센터 재단이사회가 2월말 공동운영위원회 구성을 골자로 한 타협안을 마련하고 10여개 항으로 된 합의서까지 발표했기 때문이다. 이어 3월초엔 노인센터 건립 위한 재개발국(CRA)의 지원자금 190만 달러도 LA시의회에서 최종 확정되었다.

한인회와 재단이사회 관계자들은 합의서에 서명했고 이들의 타협은 한인사회 내 모든 분쟁 단체들의 본보기로 찬사까지 받았다. 그리고 5개월이 지났다. 센터 건물이 완성된 지는 1년이 다 되어 간다. 그런데 센터의 운영은 여전히 표류상태다. 공동운영위는 재단이사회 측의 묵묵부답으로 구성되지 않았고, CRA에서 1차 지급된 자금은 한인회가 수령서류에 서명을 하지 않아 에스크로 회사로 되돌아갔다.

재단 측은 “지원금 수령 서명을 먼저 하면 공동위를 구성하겠다”며, 한인회 측은 “공동위를 먼저 구성하면 지원금 수령에 서명하겠다”며 서로 한 치의 양보 없이 버티고 있다. 도대체 얼마나 믿을 수가 없으면…상대에 대한 불신이 원색적으로 드러나 있어 듣기조차 민망하다.

낯 선 이민생활에서 외로운 노인들에게 마음 붙일 사랑방이 되어 줄 노인회관 마련은 수 십 년 전부터 꿈꾸어 온 한인사회 숙원사업 중 하나다. 그 꿈이 LA 시정부의 지원으로 이루어지고 있다. 그것을 주도권 다툼, 개인들의 감정 대립으로 손상시키려 하는가. 비생산적인 집안싸움으로 시간과 에너지를 낭비하기에는 해야 할 일이 너무나 많다. 센터 운영비 마련도 시급하고 커뮤니티와 시정부에 제시할 매스터 플랜도 세워야 한다. 이젠 각자의 욕심을 내려놓고 분쟁을 끝내야 할 때다.