교육에서 환경의 중요성을 강조하는 말로 맹모삼천지교(孟母三遷之敎)만큼 핵심을 찌르는 표현도 찾아보기 어렵다.

환경이야말로 교육의 성패를 가르는 중요한 요인 중의 하나라는 인식 때문에 내 아들, 딸만큼은 되도록 좋은 환경을 갖춘 곳에서 교육 시키고 싶어 능력 있는 한국 부모들은 앞뒤 가리지 않고 아이들을 강남 혹은 외국으로 보낸다. 한국에서는 이런 부모일수록 맹모의 삼천지교를 실천한 훌륭한 부모로 또 능력 있는 부모로 인정받으면서 남들의 부러움을 산다.

이러한 일이 종종 일어나면서 정치권에서나 쓰이던 ‘위장전입’이라는 말이 교육현장에 자연스럽게 스며들게 되었고 기러기 아빠, 원정출산이라는 용어가 낯설지 않게 되었다.

그러나 교육에서는 환경 못지않게 부모나 교사의 의지 역시 매우 중요한 요인이다. 그런 점에서 맹모단기지교(斷機之敎)는 맹모삼천지교와 더불어 우리가 자녀교육을 하면서 반드시 마음에 새겨 두어야 할 중요한 가르침을 준다.

단기지교란 맹자가 공자의 손자인 자사에게서 글을 배울 때, 수레를 모는 연습을 하다가 몸을 다쳤다. 몸을 다친 어린 맹자는 어머니가 보고 싶어 집으로 돌아왔다. 마침 베틀에 앉아 길쌈을 하고 있던 맹자의 어머니는 돌아온 아들을 보고도 반가워하기는커녕 정색을 하고 맹자에게 물었다. “공부는 어떻게 하고 왔느냐?”

대답할 말을 찾지 못한 맹자는 “어머니가 뵙고 싶어서 잠시 집에 다니러 왔습니다”라고 대답을 했다.

그 말을 들은 맹자의 어머니는 옆에 놓여 있던 가위를 들어 지금까지 짜고 있던 베를 자르면서 “네가 하던 공부를 중도에서 그만두는 것은 짜고 있던 베를 잘라 버리는 것과 같다”고 했다 한다. 이 말을 들은 맹자는 그 길로 다시 공부를 하러 떠나 후에 훌륭한 학자가 되었다는 이야기인데 후세 사람들이 이를 두고 맹모의 단기지교 또는 단기지훈(斷機之訓)이라고 했다.

한석봉 역시 세상에 소문난 명필로 자리 잡게 된 것은 뛰어난 재능과 꾸준한 노력이 바탕이 되었겠지만 무엇보다도 그를 이끌어 준 어머니의 굳은 의지가 있었기 때문이다.

최근에 우리 주변에서 볼 수 있던 예로는 김연아 선수의 어머니가 있다. 지금은 올림픽 금메달리스트로 잘 알려진 김연아 선수가 견디기 힘든 부상에도 불구하고 진통제까지 맞아가며 ‘투혼’을 발휘하여 감동적인 연기로 세계인들을 감동시킬 수 있었던 것은 그녀의 피나는 노력의 결과라고 할 수 있었겠지만 뒤에서 항상 그림자처럼 그를 돌보아 온 어머니의 사랑과 의지가 있었기에 가능했다.

부모가 되어 자기 자녀에게 좋은 환경을 마련해 주고 싶은 것은 인지상정이다. 이런 마음과 정성 때문에 아이들 교육에 좋다고만 하면 달나라까지라도 보내주고 싶은 것이 부모의 마음이다. 그러나 환경 못지않게 중요한 것은 자식들을 바르게 가르쳐야겠다는 부모의 굳은 의지와 스스로 노력할 수 있도록 용기를 주는 가르침이다.

맹모단기지교의 깊은 뜻이 오늘날 부모 된 우리에게 자녀교육의 현실을 되돌아보게 하는 이유가 여기에 있다.


이규성
워싱턴 가정상담소 프로그램 디렉터