16세기에 지중해 연안에서 시작하여 지중해권을 중심으로 세계로 퍼져나간 자본주의 경제체제는 한마디로 잉여가치를 극대화하기 위한 ‘만물의 상품화’라고 말할 수 있다. 최대한의 수익을 올리기 위해 편법을 쓰거나 약자를 울리는 등 수단방법을 가리지 않게 된 것은 기정사실이다.

지난해 한국에서는 대기업이 중소기업의 기술을 곶감 빼먹듯 가로채어 3년간 4조 이상의 피해를 입혔다는 기막힌 기사가 보도되었다. 새로운 기술을 개발한 중소기업이 대기업과 독점 공급의 계약을 맺고 대기업 제품 생산을 위해 그 기술을 넘겨주었다.

심지어는 중소기업이 새 제품을 만들고 외국에 진출하기 위해 대기업체에 도움을 청하자, 대기업은 그 진출을 도우며 기술을 빼내 같은 업종의 회사를 차린 일도 있었다고 한다. 그리고는 자금력 부족으로 법정 대응을 버티기 힘든 것을 악용해 중소기업의 피눈물을 짜는 사례 등이 보고되었다.

이 기사를 읽으며 옐로우스톤 국립공원 관광 시 들렀던 유타 주의 빙햄 캐년 구리광산이 생각났다. 이 광산은 만리장성과 더불어 인간이 만든 조형물 중 유일하게 인공위성에서 사진으로 포착할 수 있는 광대한 규모이다.

미국에서 두 번째로 구리를 많이 생산하는 이 광산은 땅굴이 아니라, 위로부터 파내려가는(open-pit) 광산으로 유명하다. 그 구멍의 폭이 2.5마일, 깊이가 0.75마일 이상이며, 매일 45만 톤의 물질을 광석채취를 위해 파낸다 한다. 일 년에 약 30만 톤의 구리, 40만 온스의 금, 4백만 온스의 은 등 많은 광물을 생산하는 대규모 기업이다.

그러나 이 글에서 강조하고 싶은 것은 이처럼 어마어마한 광산의 규모가 아니라, 이들의 감동적인 기업윤리이다. 그 많은 물질을 퍼내 광석을 채취한 후 남은 물질을 함부로 버리는 것이 아니라, 자연보호를 위해 다른 곳에 쌓아 인공 산을 만들며, 먼지가 나지 않도록 스프링클러로 물을 뿜어 지역 주민에게 피해를 주지 않는다고 한다.

황산 등 제련과정의 부산물로 물이 오염되는 것을 방지하기 위해 철저한 전기분
해로 제거하는 것은 물론, 그 지역의 발전을 위해 교육 분야 등 많은 곳에 매 해 수백만 달러를 기부한다고 들었다.

나의 가슴에 아직도 진하게 남아 있는 감동은 이 회사의 규모나 능력으로 볼 때 얼마든지 구리가 사용되는 중간 제품, 완제품을 만들어 판매하여 더 많은 이윤을 남길 수도 있는데, 중간 제품과 완제품 회사를 살리기 위해 거기에는 전혀 손을 대지 않는다는 기업 윤리이다. 앞서 소개한 한국 대기업의 횡포와는 그 차이가 낮과 밤처럼 극명하다.

대부분의 사람들은 자신의 지혜와 의지로 끊임없이 노력해서 축적한 재물은 당연히 모두 자기 몫이라고 생각할 것이다. 그러나 만일 그 이윤추구에 필요한 지혜, 건강, 그리고 다른 여건들을 자기에게 주어진 선물로 여기는 겸손함이 있다면 이윤 창출을 위해 수단방법을 가리지 않고 남을 울리기까지 하며 자기 배만 채우는 일은 저지르지 못할 것이다. 그 이윤의 일부를 당연히 다른 사람과 나누고, 사회에 환원하고자 하는 마음이 들 것이다. 진정 적신으로 태어나 적신으로 돌아갈 수밖에 없는 인생을 가끔은 상기할 필요가 있다.


박찬효
FDA 약품 심사관