한 시애틀 청년의 이색적인 모험담이 작년 노동절 연휴를 코앞에 두고 한 지방신문에 소개됐다. 4년이 채 안 되는 기간에 워싱턴 주의 전체 493개 시(city)를 모두 답사했고, 스노퀄미 패스 등 32개 산간통로를 직접 자동차로 통과했으며, 34개의 페리를 모두 승선했다는 얘기다.

데이빗 윌리엄스라는 이름의 이 청년은 첫 탐사여행을 끝내자 곧바로 2차 여행에 나서 주내 총 23개의 등대를 섭렵했고, 45개 수력발전 댐을 찾아갔으며, 13개 국경검문소를 넘나들었고, 29개 인디언 카지노에 모두 족적을 남겼다. 2차 여행에 소요된 기간도 2년 4개월에 불과했다.

지난 2001년 1월 시작된 윌리엄스의 ‘워싱턴 주 방방곡곡 탐사여행’은 거기서 끝나지 않았다. 그는 2008년 7월 3차 모험에 도전, 현재 122개 주립공원, 52개 역사기념관, 39개 카운티 축제장을 하나하나 찾아다니고 있다. 그는 3차 모험을 오는 2014년 12월에 끝마칠 계획이다.

윌리엄스는 1986년 부모와 함께 워싱턴 주 해안을 여행하면서 생소한 이름의 작은 도시들을 수없이 지나게 되자 앞으로 워싱턴 주의 모든 도시를 샅샅이 찾아다니기로 마음먹었다. 그로부터 15년 후인 2001년 1월 윌리엄스는 신년결의와 함께 그 구상을 실천에 옮기기 시작했다.

그는 대부분의 여행객들이 라스베이거스, 뉴욕, 파리, 로마 등 외지 관광명소만 선호하고 정작 고향땅 뒷마당을 외면하는 것이 못마땅하다며 자기 웹사이트(www.visiteverycityinwashingtonstate.com)에 지난 10년간 1차 1만8,168마일, 2차 1만1,663마일, 3차 7,127마일 등 총 3만6,958마일을 주파한 여정의 기록을 사진과 함께 올리는 한편 앞으로 방문할 목적지도 소개하고 있다.

그는 고교시절부터 워싱턴 주의 역사와 지역사회에 관심이 많았다며 493개의 순방도시들 가운데 주마간산 격으로 지나친 곳은 한 곳도 없고 아무리 작은 도시라도 시 공무원이나 우체국장을 만나 그 도시의 역사와 전설, 산업 등에 관해 얘기를 듣는 것이 큰 즐거움이었다고 말했다.

비교적 짧은 10년 동안 워싱턴 주를 샅샅이 누빈 윌리엄스는 밥 먹고 여행만 했을 것 같지만 사실은 그렇지 않다. 그는 시애틀 근교의 도시들은 주말 당일치기 여행으로 도로를 따라가며 여러 도시를 둘러봤고, 먼 곳은 연휴나 휴가를 이용해 숙박지를 거점으로 권역도시들을 섭렵했다.

LA에 20년 이상 산 필자도 주말이나 연휴엔 방구석에 붙어 있지 않았다. 애당초 지사파견 형식의 시한부 근무였기 때문에 틈만 나면 여행했다. 캘리포니아는 물론 하와이, 오리건, 워싱턴(캐나다 BC 포함), 애리조나, 유타, 텍사스 등 서부지역과 뉴욕, 워싱턴 DC, 버지니아 등 동부지역에 산재한 40여개 국립공원과 명승지를 가족여행으로 다녀왔다.

시애틀로 전근온 뒤에도 정년은퇴가 임박해 기회 있는 대로 여행했다. 와이오밍의 옐로스톤 국립공원(세번째)과 ‘악마의 탑(Devil’s Tower),’ 몬태나의 글레이셔 국립공원, 캐나다 록키 국립공원(밴푸-제니퍼), 사우스다코다의 마운트 러시모어(큰 바위 얼굴) 과 배드 랜드 국립사적지, 아이다호의 코어달렌 등이 시애틀에 머무는 동안 다녀온 곳이다. 훨씬 오래 전의 대륙횡단 취재와 미국 대도시 순회취재 등 ‘솔로 여행’도 소중한 기억으로 남아 있다.

이번 주말은 메모리얼 데이 연휴다. 5월 마지막 월요일이 낀 이 연휴에 대부분의 미국인이 여름철 여행을 시작해 노동절 연휴(9월 첫 월요일)에 끝낸다. 이 기간엔 전국의 날씨가 대체로 화창하며 자녀들의 긴긴 여름방학과도 겹친다. 나도 이번 연휴에 어디를 갈지 궁리중이다.

윌리엄스처럼 거창한 탐사여행은 어렵지만 독자들께도 여행을 권한다. ‘먹는 게 남는 것’이라는 말보다는 ‘여행이 남는 것’이라는 말이 더 어울린다. 개솔린 가격이 턱없이 비싼 게 문제이긴 하지만 말이다.


윤여춘
시애틀 고문