대학학비 인상으로 불경기로 인해 어려운 학부모들의 마음을 더욱 어둡게 하고 있다. 대학 학자금은 앞으로도 계속 인상될 것으로 예상되는 만큼, 미리 준비하는 것이 좋다. 주요 학자금 마련 금융 프로그램을 소개한다.

■교육 저축계좌(Education Savings Account)
중산층 이하 가정의 18세 미만 자녀의 교육을 지원하기 위한 것으로 1인당 연 2,000달러까지 투자하면 그 계좌에서 발생하는 투자소득에 대해서는 소득세가 면제된다. 이 제도는 매달 소액을 저축하려는 부모나 대학등록금 외에 사립 초등학교와 중고등학교 학비를 마련하려는 부모에게 적당하다. 교육비 이외의 목적으로 인출하면 소득세와 벌과금이 부과된다.

■529 세이빙스 플랜(529 Savings Plan)
뮤추얼펀드 형태로 운영되는 프로그램으로 목돈을 연방세금 없이 저축할 수 있다. 부모 한 사람이 한 자녀 앞으로 매 년 최고 6만5,000달러까지 적립한 뒤 학자금으로 사용할 수 있다. 총 37만5,000 달러까지 투자할 수 있으나 반드시 고등교육 학비로만 사용해야 한다. 또 일종의 투자이기 때문에 주식시장 경기에 따라 손해가 따를 수도 있다. 25달러의 소액으로도 시작할 수 있다는 것이 장점이지만 학자금 용도로 사용될 경우 인출금액에 대해서는 면세가 된다.

■529 프리페이드 플랜(529 Prepaid Plan)
앞으로 지불할 학비를 현재의 학비 수준으로 고정시켜 놓고 미리 학비를 지불하는 방식의 프로그램이다. 거주하는 지역의 주립대학에만 적용되며 면세혜택이 있다. 이 프로그램은 투자성은 아니지만 주 정부로부터 보증을 받는 프로그램이다. 최근에는 일반 사립대학에서도 자체 529 프리페이드 플랜을 만들기도 한다.

■인디펜던트 529 플랜(Independent 529 plan)
529 프리페이드 플랜이 변형된 것으로 프린스턴, 노틀담, 시라큐스 등 200여 개 사립대가 가입해 있다. 이 플랜의 장점은 사립대를 선호하는 부모에게 적합하다는 것이다. 최대 투자액은 자녀 1인당 약 13만5,000달러. 이 플랜이 학비로 쓰이거나 다른 529 플랜으로 전환되면 투자액은 면세혜택을 받는다. 연 수익률은 9% 정도이며 가입비 등 초기비용이 없다. 학부 학비에만 적용되며 대학원은 제외된다. 설령 자녀가 사립대에 들어가지 못 해도 돈을 그대로 돌려받을 수 있다. 불입한 액수만큼 그에 대한 재정지원 자격이 사라지는 게 단점이다. 웹사이트 www.independent529plan.org

■학비 리워드 프로그램
이 프로그램에 가입하면 식료품과 개솔린, 외식은 물론이고 온라인 쇼핑에서 사용하는 돈의 일부를 리워드 성격으로 대학 학자금 저축 프로그램인 ‘529 세이빙스 플랜’에 저축할 수 있다. 대표적인 학자금 프로그램으로는 유프로미스(www.Upromise.com), 베이비민트(www.babymint.com), 퓨처트러스트(www.futuretrust.com) 등이 있다. <김주찬 기자>
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