미국의 일부 박물관과 미술관들이 경기침체에 따른 재정난으로 소장 유물이나 예술품을 매각하는 사례가 늘고 있다.

24일 `유에스에이(USA) 투데이’에 따르면 클리블랜드의 `웨스턴 리저브 히스토리컬 소사이어티’는 작년 7월부터 재정난으로 부채가 530만달러에 이르자 320만달러 상당의 원고, 예술품, 가구 등 소장품을 매각해 부채를 210만달러로 줄였다.

이 단체의 샤리 코츠만 부대표는 "우리를 비난하는 분들도 있겠지만 어쩔 수 없는 상황이었다"면서 "소장품 가운데 지역의 역사와 별로 관계가 없거나 모조품 또는 적절하게 보존하기 어려운 품목에 한해 매각했다"고 설명했다. 그러면서 "직원도 일부 감원하고, 예산도 대폭 줄이는 등 자구노력도 함께 했다"고 말했다.

위스콘신주 벨로이트에 있는 `벨로이트 히스토리컬 소사이어티’는 작년에 에이브러햄 링컨 대통령의 마지막 국정연설 원고중 육필로 된 원고 한장을 경매에 부쳐 8만1천달러에 매각해 부족한 운영경비를 마련했다.

`더 서던 오리건 히스토리컬 소사이어티’의 경우 매년 카운티로 부터 받아온 재정지원이 대폭 삭감되자 잭슨빌 박물관과 다른 역사적 건물들을 매각하고, 직원들도 대폭 감원했다. 또 일부 자체 보유 건물을 비영리단체에 임대하고, 1880년대에 건립된 호텔을 매각하는 방안도 검토중이다.

테네시주 내슈빌의 `피스크 대학’은 유명화가 조지 오키프의 그림을 매각하는 방안을 추진하다 일부 반대론자들이 소송을 제기함에 따라 8월에 법정에 나가 이 논란을 해결해야 할 처지에 놓였다.

미 전역의 3천여개 박물관을 회원으로 하는 `전미박물관협회’의 윤리규칙은 박물관이 소장품들을 매각해 나온 수익금은 소장품의 수집. 관리와 직결된 분야에만 사용해야 하며, 이를 위반한 박물관은 자격을 박탈하도록 규정하고 있다.

이 협회의 포드 벨 회장은 "경기침체로 거의 모든 박물관들이 어려움을 겪는 실정"이라며 "하지만 소장품의 매각 보다는 다른 기관에 대여해 주는 방식을 적극 검토할 필요가 있다"고 말했다.


(애틀랜타=연합뉴스) 안수훈 특파원