김형민(뉴욕주 공인 홈 인스팩터)

홈 인스팩션이나 상업용 건물 인스팩션을 할 때 검사 보고서에서 많이 지적되는 것 중 하나가 실내외에서 물을 사용하거나 물과의 접촉이 많은 특정장소에 요구되는 GFCI(Ground Fault Curcuit Interrupter)가 내장된 콘센트의 설치유무이다.

건물내 주 전기패널에 설치되어 있는 퓨즈나 서킷브리커처럼 과전류로 인한 누전 혹은 화재방지를 위한 전원찯ㄴ기와 유사한 기능을 가진 GFCI는 콘센트의 내부에 사전 누단 차단 기능을 추가한 것으로 전기누전 발생 시 주 전기패널보다 더 빨리 콘센트 내에서 전원을 즉각 차단시켜 인체의 감전 사고를 사전에 방지하기 위한 취지에서 1961년 미국에서 개발되어 상용화된 제품이다.미국전기코드 규정을 보면 사람이 빈번히 사용하는 부엌, 목욕탕, 세탁실 등 물을 사용하는 곳과 비나 물 등에 쉽게 노출되는 주택 외부, 수영장, 차고, 꾸미지 않은 지하실 등에서 전기제품 사용 시 인체가 물이나 습기와의 접촉으로 발생할 수 있는 감전으로 인한 인명사고를 미연에 방지하기 위해 일반 콘센트 대신 GFCI를 내장한 콘센트를 설치해야 한다.

미국내 통계에 EK르면 1970년까지 매년 1100여건의 감전사고가 발생했고, GFCI가 사용되기 시작한 이래 감전사는 연평균 600~300건으로 감소했다. 가장 흔한 예로 일반 가정 목욕탕에서 헤어드라이어를 많이 사용하는데 젖은 손으로 드라이어를 작동할 때 긔록 부엌에서 젖은 손으로 전기밥솥, 토스터 등을 작동할 때 순간적으로 발생하는 인체감전을 경험하거나 사고를 당한 경우가 종종 있다.GFCI는 극소량의 전류가 비정상적으로 흘러도 보통 30분의 1초만에 전원을 즉각 차단할 수 있도록 고안된 장치이다. GFCI 최초개발자이면서 미국내 전기분야 권위자인 캘리포니아 버클리대학의 달지엘 교수가 1969년 실시한 연구결과에 다르면 인체에 안전한 누전전류의 크기는 어린이 4.5, 여성 6, 남성 9밀리암페어이다.

일반적으로 성인 여성의 경우 10, 성인 남성 15밀리암페어 전류에 감전되면 강한 쇼크로 상당한 위험에 빠질 수 있다.손가락으로 누르는 RESET이나 TEST 2개의 버튼을 갖추고 있는 GFCI 콘센트는 일반 콘센트처럼 홈디포 등 전기제품 판매업체에서 구할 수 있으며 정확한 배선 연결을 위해 공인 기술자에 의해 설치하는 것이 바람직하다.일반적으로 정상 작동하고 있는지 여부를 확인하기 위해 한달에 한 번 정도 테스트할 것을 권장하는데 일반 가정에서 흔히 테스트하는 방법으로 GFCI를 내장한 콘센트에 나이트라이트나 소형램프 등의 플러그를 꼽고 램프가 켜져 있는 상태에서 콘센트에 있는 TEST를 누른다. 이때 콘센트에 있는 RESET이 동시에 튀어나오면서 램프가 꺼지면 GFCI가 전원 차단 기능을 정상작동하고 있는 것을 의미하며, 튀어나온 RESET을 다시 누를 때 램프가 다시 켜지면 GFCT가 본래 전원 연결 상태로 되돌아간 것을 의미한다.