북한이 자국 내에 억류중인 한인 유나 이씨 등 미국 국적 여기자 2명에게 불법 입국 및 적대행위 혐의를 적용, 기소절차를 밟고 있는 것으로 알려져 북한의 로켓발사 움직임과 맞물린 이번 사태가 장기화될 조짐을 보이고 있다.

북한 조선중앙통신은 한국시간 31일 억류상태에 있는 여기자들에 대한 중간조사 결과 “증거자료들과 본인들의 진술을 통하여 불법입국과 적대행위 혐의가 확정됐다”며 “해당기관은 조사를 계속하는 한편 이미 확정된 혐의들에 근거하여 재판에 기소할 준비를 하고 있다”고 보도했다.

‘커런트 TV’ 소속인 이씨와 중국계 로라 링 기자는 지난 17일 북중 접경지대의 두만강 인근에서 탈북자 문제 등을 취재하던 도중 국경을 넘는 바람에 북한 당국에 붙잡혀 억류됐었다.

북한이 이들을 추방하지 않은 채 기소절차를 밟기로 한 것은 로켓발사와 관련해 이들 기자를 레버리지로 활용하기 위한 측면도 있는 것으로 관측된다.

북한의 로켓발사 때 유엔안보리를 통해 제재 문제를 논의하려는 미국의 운신의 폭을 좁히기 위해 이들 여기자를 볼모로 잡아두려는 전략이라는 지적이다.

이런 가운데 연방 국무부는 북한에 억류돼 있는 여기자 2명을 평양 주재 스웨덴 외교관을 통해 지난 주말 면담했다고 30일 밝혔으나 이들 기자가 어떤 상황에 처해 있는지에 대해서는 언급하지 않았다.