연방준비제도이사회(FRB)가 15일과 16일 열리는 연방공개시장위원회(FOMC)에서 기준금리인 연방기금금리를 0%에 가까운 수준으로 인하할 것으로 유력시되고 있다.

경제전문가들은 미국 경제가 급속하게 침체함에 따라 FOMC가 금융시장의 신용경색을 해소하고 성장을 부추기기 위해 현재 1%인 금리를 0.25%∼0.50% 포인트 더 낮출 것으로 보고 있다.앞서 FOMC는 10월 의사록에서 추가 금리인하를 시사한 바 있다.그러나 최근 잇따른 금리인하에도 불구하고 은행들이 대출을 꺼리면서 소비자와 기업들에 돈이 흘러들어 가지 않고 있어 이번에 금리가 하향 조정돼도 시장에 대한 영향은 상징적인 효과에 그칠 가능성이 높다.이에 따라 FRB는 금리가 제로금리 수준에 도달해 이미 정책적인 수단으로서 한계에 도달했다고 판단해 앞으로는 통화공급량 자체를 늘리기 위해 비전통적인 수단인 `양적완화정책(Quantitative Easing,QE)’을 동원할 가능성이 있다고 전문가들은 예상했다.

양적완화정책은 일본중앙은행(BOJ)이 2000년대초 잃어버린 10년이라는 극심한 경기침체에서 벗어나기 위해 도입했던 것으로, 중앙은행이 하루짜리 초단기 금리인 정책금리를 인하하는 통상적인 금리정책을 포기하고 통화량 자체를 늘림으로써 경기방어와 신용경색을 해소하는 방안이다.

한편 벤 버냉키 FRB 의장도 지난 1일 텍사스 연설에서 전통적인 통화정책이 경기를 부양할 수 있는 능력이 제한돼 있다며 국채와 공사채를 매입해 시중금리를 낮추는 방안을 추진할 수 있다고 밝혀 양적완화정책으로의 전환 가능성을 시사한 바 있다.

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