40세 이후에는 대장암 정기검진을 꼭 해야 한다. 건강한 사람은 5년에 한 번이 권장된다.

변비·설사 등 배변습관의 변화, 복통 등 유의
기름기 적은 단백질 섭취하고 가공음식 피해야

대부분의 암은 자각증상이 나타나면 병증이 상당히 진행되고 난 이후에 발견하게 되는 경우가 많다. 대장암 역시 특별한 증상은 없다. 하지만 병증의 징조는 변비나 설사 등 배변습관의 변화, 변에서 피가 나거나 점액질이 보이는 것, 복부에서 덩어리가 만져지거나, 복통, 복부팽창 등이 있을 수 있다. 또한 변의 굵기가 가늘어지거나 빈혈과 구토, 변의 색깔, 장폐색도 대장암이 어느 정도 진행되면 나타나는 증세.

대장은 음식물을 소화시켜 흡수되고 남은 찌꺼기들이 머무는 곳으로, 수분을 흡수해 대변을 만드는 역할을 한다. 그러다보니 세균도 서식한다. 특히 대장암은 동물성 지방이나 단백질을 과다하게 섭취하면 발병률이 높아지는 것으로 알려져 있다. 지방 섭취량이 늘면 담즙산이 많이 분비되고, 담즙산은 장내 세균에 의해 2차 담즙산으로 바뀌는데 이는 대장암을 일으키는 요인이 될 수 있다.

변비가 직접적으로 대장암을 일으키는 것은 아니지만 잦은 변비로 대변이 대장에 머무는 시간이 늘어나면 대변 속에 든 발암물질이 대장 점막을 자극하고 결과적으로는 대장암에 걸릴 확률이 높아진다. 다른 암처럼 조기 발견 역시 매우 중요하다. 40세 이후에는 정기검진을 꼭 하는 것이 좋다. 가족병력에 대장암이 있다면 2~3년에 1회, 가족력이 없거나 건강하다면 5년마다 1번 하는 것이 좋다.

대장이 건강하려면 기름기 적은 단백질을 섭취하고, 가공음식·패스트푸드를 피해야 한다. 미 국립 암협회서는 예방을 위해 저지방, 섬유질이 높은 과일과 야채 섭등을 권고하고 있다.