노인성 치매(알츠하이머병)가 제2형(성인) 당뇨병의 원인인 인슐린 저항과 연관이 있다는 새로운 증거가 발견됨으로써 치매가 ‘제3형’ 당뇨병이라는 학설이 점점 힘을 얻고 있다.
노스웨스턴 대학 신경생물학-생리학 교수 윌리엄 클라인 박사는 치매환자의 뇌세포를 손상시키는 독소인 ADDL(아밀로이드-베타유도 확산성 리간드)이 뇌의 기억중추인 해마에 있는 신경세포의 신호전달에 필요한 인슐린 수용체를 차단함으로써 뇌세포에 인슐린 저항을 유발한다는 사실이 밝혀졌다고 말했다.
클라인 박사는 따라서 치매의 초기단계는 신경세포가 죽는 단계가 아니라 신경신호 전달이 차단되는 단계이며 이로 인한 기억상실은 이론상으로는 회복이 가능하다고 말했다.
그 방법 중 하나는 인슐린에 대한 세포의 반응 능력을 향상시키는 제2형 당뇨병 치료제를 투여하는 것으로 이를 통해 인슐린 수용체를 증가시키고 또 활성화시킬 수 있다는 것. 또 하나는 ADDL을 무력화시키는 방법으로 이미 여러 제약회사들이 ADDL을 표적으로 하는 항체를 개발하고 있다고 클라인 박사는 밝혔다.