일본이 개발한 지진 조기 경보 시스템이 25일 노토(能登) 지진에서 처음으로 진가를 발휘했다.

지진 당국은 지진 발생 1분 만에 쓰나미 경보를 발령, 이시가와(石川)현 노토 반도 주민들에게 고지대로 대피하도록 촉구하는 기민함을 보였다.

이 경보는 2시간 만에 해제되긴 했지만 종전까지 3분 후에나 가능했던 경보를 크게 앞당긴 것이다.

일본 기상청의 한 관계자는 지난 해 10월 도입된 이 시스템을 통해 본격 지진이 시작되기 전 지하에서 일어난 진동을 감지했으며 대지진파가 지표면에 도착하기 전에 지진 규모를 6.9로 측정할 수 있었다고 설명했다.

그는 지진 조기 경보 시스템을 지난 해부터 가동하기 시작했지만 지금까지 쓰나미 경보를 발령할 기회가 없었다고 말했다.

전 세계 대규모 지진 가운데 20%가 발생하는 일본은 세계에서 가장 정확한 지진 관측 및 쓰나미 경보 시스템을 자랑하고 있다.

한편 지구상에서 지진 발생 위험이 가장 높은 지역들은 `치명적 위험지역’으로 분류돼 2004년 동남아 쓰나미와 같은 재해에 대비한 경보 시스템을 갖춰야 한다고 미국의 한 저명 학자가 경고했다.

렌슬러 폴리테크닉 연구소의 로버트 머캐프리 교수는 사이언스지 최신호에 실린 논설에서 다음 번 대지진이 언제 일어날 지 알 수 있는 방법이 없기 때문에 이런 시스템을 강력하게 장기적으로 유지해야 할 필요가 있다고 강조했다.

그는 지진 연구의 역사가 100년에 불과해 학자들이 2004년 수마트라에서 일어난 것 같은 규모 9.0의 대지진을 예측할 만한 수백년, 수천년 단위의 자료를 갖고 있지 않다면서 이처럼 신뢰할만한 예측자료가 없는 상황에서 정책 결정자들은 칠레에서 자바에 이르는 모든 단층 섭입대(攝入帶)를 `치명적 위험 지역’으로 간주해야 한다고 주장했다.

머캐프리 교수는 이 가운데 일부는 인구가 상당히 조밀한 육지 지역이므로 지진과 쓰나미의 영향은 아무리 강조해도 지나치지 않다고 지적하고 지진 발생지로부터 먼 곳에까지 엄청난 피해가 닥쳤던 2004년의 경험을 살려 각국은 국제사회의 지원을 받아 경보 체제를 수립해야 한다고 강조했다.

(도쿄.시카고 AFP=연합뉴스) youngnim@yna.co.kr
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