조지 W. 부시 대통령은 베트남 전쟁을 주도한 리처드 닉슨(사진) 전대통령과 너무도 비슷한 정치적 행보를 보이고 있다는 논평이 나왔다.
UPI는 최근 부시의 국정수행 방식은 닉슨 시대를 방불케 한다며 다음과 같은 사례들을 지적했다. 우선 취임 첫 해인 지난 2001년 8월 부시가 텍사스 크로포드 목장에서 보낸 휴가는 닉슨과 함께 미국 역대 대통령의 휴가 중 가장 긴 것으로 기록됐다.
될 수 있으면 백악관에 머무르지 않고 많은 시간을 워싱턴 밖에서 보내겠다는 입장을 분명히 밝혀 온 부시 대통령은 지난 2월엔 개조차경기연맹(NASCAR)의 `데이토나 500’ 경주를 참관, 중산층 표밭인 `내스카 아빠’들의 환심을 샀다. 이는 지난 1969년 닉슨이 `세기의 경기’로 일컬어지던 텍사스와 아칸소간 대학 풋볼경기에 참석했던 것을 연상시키는 대목이다.

취임 첫해 장기간 휴가
잦은 외출로 표밭갈이
전쟁 통해 매스컴 장식

타당성이 의문시되는 전쟁을 일으킨 두 사람이 비슷한 행사를 통해 매스컴을 장식한 저의는 놀랍게도 비슷하다. 닉슨은 풋볼이 교회만큼이나 성스럽게 여겨지는 남부 지역에서 재선을 위한 표를 긁어모아야 했고 부시 역시 자유의 수호자를 자임하는 자신을 지지하는 중산층의 표를 지켜야 했던 것이다. 한가지 다른 점이 있다면 닉슨은 원래 풋볼광이었지만 부시는 이전엔 자동차 경주에 별다른 관심이 없었다는 정도이다.
정치적 행보가 비슷하다는 점 외에도 두 사람은 `내편 아니면 적’이라는 태도 등 개인적 스타일에서도 닮은꼴이다. 이라크가 제2의 베트남은 아닐지라도 두 전쟁 사이에는 분명 유사성이 있으며 부시가 제2의 닉슨은 아닐지라도 두 사람 사이에는 분명 검토돼야만 할 유사성이 있다.