월경통(Dysmenorrhea)은대부분 여성이 일생을 통해 경험하는 통증이다. 월경통은 크게 1차적 월경통과 2차적 월경통으로 나뉜다.

1차적 월경통(생리통)은 특별한 질병이나 신체 이상이 없는데도불구하고 생리시작 전후 2~3일 지속되는 통증을 말한다.

프로스타글란딘호르몬의 과잉분비로 자궁근육이 심하게 수축되기 때문이다. 아랫배 통증, 메스꺼움, 구토, 설사 등 증상이 한꺼번에 나타날 수 있는데 항프로스타글란딘 약제를 복용하면 생리통을 치료할 수 있다. 보조요법으로는 충분한 수면, 카페인 섭취 제한 등을 들 수 있다.

2차적월경통은 생식기계에 이상이 있는 경우로, 자궁경부협착, 자궁내막증, 자궁선종, 골반강 장기염증 및 유착, 골반강 출혈, 스트레스 및 긴장상태 등이 있을 때 오는통증이다.

자궁경부협착은 선천적인 경우도 있지만, 인공유산 등 자궁경부 수술로 자궁경부가 좁아지면서 월경혈이 빠져나오지 않고 역류해 발생하는 일종의염증증세이다.

또 임질, 클라미디아 등 염증으로 골반 장기에 유착이 발생해 심한 월경통을 호소하기도 한다. 치료는 워낙 통증이 심해 진통제 효과는기대하기 힘든 편이다.

전문가들은 월경 시작 전 배란을 막기 위해 여성들에게 피임약을 제공하기도 하며, 가임기 여성이 아니라면 자궁적출술을 권하기도한다.

이외에도생리 시작 2주 전 헛배가 부르고 체중증가, 유방 팽만감과 통증, 안면홍조, 피부변화, 두통, 변비, 설사, 아랫배 통증 등 신체증상을 호소하는여성들이 많다.

심한 여성은 우울증, 불면증, 공격성, 긴장감, 집중력 상실 등을 나타내기도 한다. 이를 생리전 증후군(Premenstrual Syndrome: PMS)이라 하는데, 프로스타글란딘 과잉분비와 함께 엔돌핀 불균형, 세로토닌 부족, 면역반응의 이상 등이 원인인 것으로 추측되고 있다.

포천중문대안명옥 교수는 “지나치게 예민해져 남편에게 짜증을 부리거나, 직장 동료와 싸움을 일으킬 수도 있다”면서 “심한 경우 이상야릇한 성적 도발이나 병적도벽의 충동으로 이어질 수도 있다”고 말했다. 생리전 증후군 치료에는 황체호르몬을 쓰는데 전체 환자의 18% 정도에서 호전된다.