음주운전 파문으로 국가대표 자격 정지 징계를 받고 한국을 떠난 스피드스케이팅 메달리스트 김민석(27)이 결국 헝가리 유니폼을 입고 올림픽 무대에 선다.

2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 공식 홈페이지 선수 명단에 따르면 1일(한국시간) 현재 김민석은 헝가리 스피드스케이팅 국가대표로 정식 등록된 것이 확인됐다. 이로써 김민석은 태극마크가 아닌 헝가리 국기를 가슴에 달고 자신의 세 번째 올림픽 메달 사냥에 나서게 됐다.

헝가리 현지에서는 일찌감치 김민석의 합류를 기정사실화하며 메달 기대감을 높여왔다. 헝가리 매체 '헝가리투데이'는 지난해 2월 "김민석의 귀화로 헝가리는 이번 올림픽 스피드스케이팅 참가가 확실시된다"며 "한국 국적으로 이미 3개의 올림픽 메달을 획득한 김민석은 이번에도 남자 1000m와 1500m에서 메달을 노릴 수 있는 유력한 후보"라고 전망한 바 있다.

김민석은 2018 평창동계올림픽 남자 팀 추월 은메달과 1500m 동메달, 2022 베이징동계올림픽 1500m 동메달을 목에 걸며 한국 빙속의 간판으로 활약했다.

하지만 김민석은 한순간에 나락으로 떨어졌다. 김민석은 지난 2022년 7월 충북 진천선수촌 내에서 술을 마신 뒤 자신의 승용차를 몰고 입촌하다가 보도블록 경계석을 들이받는 사고를 냈다. 이 사고로 대한빙상경기연맹 스포츠공정위원회로부터 선수 자격 정지 1년 6개월 징계를 받았고, 2023년 5월 재판에서는 벌금 400만 원을 선고받았다. 대한체육회 역시 그에게 2년간 국가대표 자격 정지 처분을 내렸다.

사실상 2026년 올림픽 출전이 불투명해진 김민석은 귀화를 선택했다. 지난 2024년 7월 헝가리 빙상경기연맹을 통해 귀화 절차를 마무리했다.

당시 헝가리 매체 '넴제티 스포르트'와 인터뷰에서 김민석은 "음주운전은 전적으로 내 잘못이며 변명의 여지가 없다"면서도 "대한빙상경기연맹에서는 2026 올림픽 국가대표 선발전 참가 기회를 준다고 했다. 하지만 3년 동안 빙판 위에 설 수조차 없는데 어떻게 올림픽을 준비할 수 있겠나. 소속팀도 수입도 없는 상태에서 손을 내밀어 준 헝가리를 선택할 수밖에 없었다"고 귀화 배경을 밝힌 바 있다.

현재 헝가리 대표팀을 이끄는 에릭 리(이철원) 코치의 존재가 결정적이었다. 김민석은 "모든 것을 잃었다고 생각했을 때, 예전에 함께 뛰었고 지금은 헝가리 코치로 3년째 일하고 있는 에릭 리 형이 쇼트트랙 훈련 기회를 줬다"면서 "덕분에 다시 일어설 수 있었다. 나를 받아준 팀과 헝가리 사람들에게 진심으로 감사하다"고 전했다.

더불어 김민석은 "사건 당시 내가 술을 마셨고, 내가 운전했다. 다시는 그런 일이 없을 것이며 그 사건 이후 차도 없애버렸다"고 털어놓기도 했다.

김민석은 귀화 후 헝가리가 아닌 네덜란드에서 국제 스케이트 팀인 팀 골드 소속으로 훈련하며 올림픽을 준비해 왔다. 국제올림픽위원회(IOC) 규정에 따르면 기존 국적으로 국제대회에 출전한 뒤 3년이 지나야 다른 국적으로 올림픽에 나설 수 있다. 김민석은 2022년 2월 베이징 올림픽 이후 국제대회 기록이 없어 이번 밀라노 대회 출전 자격을 충족했다.

<스타뉴스>