올 가을 학기부터 뉴욕주 전역 공립학교에서 일제히 시행 중인 ‘교내 휴대폰 사용금지 의무화’ 일명 ‘벨투벨’(bell-to-bell) 정책이 실효를 거두고 있는 것으로 조사됐다.

뉴욕주가 최근 주내 교사 및 교직원 350명 이상을 대상으로 실시한 설문조사 결과에 따르면 전체 응답자의 92%는 벨투벨 정책 시행 이후 교내 교육환경이 대폭 개선됐다고 답했다.

또한 83%는 교실 환경이 더욱 긍정적으로 변했고, 특히 학생들의 수업참여도가 크게 향상됐다고 답변했다. 아울러 75%는 교사들이 더욱 효과적으로 학생들을 가르칠 수 있게 됐다고 답했다.

뉴욕시의 한 공립학교 교장은 “벨투벨 정책 시행으로 학생끼리의 대화가 상당히 늘었다. 쉬는 시간은 더 수다스러워졌고 창의적인 게임을 함께 즐기는 학생들도 늘었다. 웃음소리가 훨씬 더 많아졌다”고 평가했다.

허드슨 밸리의 한 교육감도 “휴대폰을 바라보며 서로 대화를 나누던 모습은 사라졌다. 학생들이 서로 눈을 마주보고 대화하기 시작한 것으로 특히 학생들의 수업 참여 태도가 눈에 띄게 변했다”며 “학생들은 물론, 교직원 등 학교 공동체 모두가 벨투벨 정책을 환영하고 있다”고 밝혔다.

캐시 호쿨 주지사는 “긍정적 효과를 나타내고 있는 벨투벨 정책을 제대로 정착시켜 학생들이 더 큰 교육적 성취를 거둘 수 있기를 바란다”고 밝혔다.

‘벨투벨’은 호쿨 주지사가 야심차게 추진한 정책으로 이미 뉴욕시 포함, 뉴욕주 전역 각 학교에 시행 예산 1,600만달러가 지원됐다. 단 인슐린 모니터링 등 의료적 필요가 있는 학생들은 예외적으로 교내에서 휴대폰을 사용할 수 있다.

<이진수 기자>