이명현 순직해병 특별검사팀이 이종섭 전 국방부 장관의 '호주 도피성 출국' 의혹과 관련해 국가안보실로 수사를 확대하고 있다.

특검팀은 이 전 장관의 귀국 명분이 된 '방산 협력 주요 공관장회의'가 안보실 주도로 급조됐다는 정황에 주목하고 당시 근무한 관계자들을 줄소환 중이다.

14일(이하 한국시간) 법조계에 따르면 특검팀은 이날 오후 이충면 전 국가안보실 외교비서관을 참고인 신분으로 불러 이 전 장관 호주대사 임명과 귀국 과정 등에서 안보실이 관여한 부분을 조사한다.

이에 앞서 안보실 실무자들도 불러 공관장회의 소집 과정 등 전반을 조사한 것으로 파악된다.

이 전 장관은 채상병 사건 수사 외압 의혹의 핵심 피의자로 고위공직자범죄수사처 수사선상에 올라 출국금지 조처가 내려졌지만 지난해 3월 4일 윤석열 전 대통령에 의해 호주대사에 임명됐다.

그로부터 나흘 뒤 8일 법무부의 출국금지 해제로 호주로 떠났다가 여론이 급격히 악화하자 그달 25일 열리는 방산 협력 공관장회의에 참석한다는 명분으로 귀국했다. 이 전 장관은 이어 같은 달 29일 사임했다.

당시 외교부는 국방부·산업통상자원부와 공동 주관으로 주요 방산 협력 대상국인 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 인도네시아, 카타르, 폴란드, 호주 등 6개국 주재 대사들이 참석하는 방산 협력 주요 공관장 회의를 개최할 예정이라는 보도자료를 배포했다.

특검팀은 당시 회의가 이 전 장관의 귀국을 위해 급조됐으며, 외교부 등 주관 부처가 아니라 안보실 주도로 기획된 일정으로 의심하고 있다.

그간 특검 수사가 이 전 장관의 호주대사 임명과 출국 과정에 초점을 맞춰왔다면 귀국까지 수사가 확장되는 모양새다.

앞서 특검팀은 이 전 장관의 출국금지 해제에 관여한 혐의로 이재유 전 출입국·외국인정책본부장을 지난달 11일 피의자 신분으로 소환했고 이 전 장관 출국을 허가한 심의위원회 위원들도 잇달아 참고인으로 불러 조사했다.

특검팀은 또 지난달 4일 조태열 전 외교부 장관과 장호진 전 국가안보실장, 박성재 전 법무부 장관 등을 압수수색한 데 이어 5일에는 법무부 청사, 6일에는 외교부 청사 등을 차례로 압수수색하며 수사 강도를 높였다.

수사가 종반부로 향하는 가운데 특검팀은 오는 17일 의혹의 장본인인 이 전 장관을 일단 참고인 신분으로 불러 사실 관계 전반을 캐물을 계획이다. 박 전 장관과 장 전 실장 등 의혹에 연루된 다른 고위직 인사들의 소환 가능성도 거론된다.

<연합뉴스>