대학 수준의 교육을 고등학교에서 미리 수강하고 대학 학점까지 취득할 수 있는 프로그램이 있다. 고등학생 대상 대학 과목 선이수 프로그램인 ‘AP’(AP·Advanced Placement)와 ‘인터내셔널 바칼로레아(IB)’ 프로그램은 모두 비슷한 교육적 이점을 제공하지만, 차이점도 있기 때문에 관심있는 학생과 학부모가 잘 알면 대학 입시 및 진학 준비에 도움을 받을 수 있다. AP는 과목별로 선택해 수강하고 시험을 통해 학점을 인정받는 방식인 반면, IB는 일정한 과정을 따라 종합적인 학습 방식이 요구되는 교육 프로그램이다. 두 프로그램 모두 스스로 학문적 수준을 끌어올리고자 하는 학생들 사이에서 높은 관심을 받고 있다. 방식은 조금씩 다르지만, 두 과정 모두 대학 진학을 준비하는 학생들에게 큰 도움이 되는 프로그램으로 널이 인정받고 있다.

■ 최소 5명 중 1명 AP 시험 합격점

AP 시험을 주관하는 비영리 교육기관 칼리지보드에 따르면, 2021년 기준 미국 내 2만2,800개 이상의 고등학교에서 AP 수업이 운영되고 있으며, 이는 2012년보다 4,000곳 이상 늘어난 수치다. 전체 AP 시험 응시자 비율도 꾸준한 증가세를 보이고 있다.

2014년 졸업생 중 AP 시험을 한 번 이상 치른 비율은 약 32.8%였지만 2024년 졸업생의 경우 그 비율이 35.7%로 높아졌다. 또, 2024년 공립 고등학교 졸업생 중 약78만6,291명(22.6%)이 고교 재학 중 적어도 한 과목의 AP 시험에서 3점 이상(5점 만점 기준)을 받았는데, 이는 10년 전인 2014년 졸업생 중 19.9%가 같은 성과를 거둔 것에 비해 눈에 띄는 상승세다.

반면, IB 본부에 따르면 현재 미국 내에서 IB 과목 1~4개 이상을 운영하는 학교는 약 1,925곳으로 이중 900여 곳이 IB 디플로마 프로그램을 제공한다.

IB 프로그램은 미국 대학 외에도 외국 대학에서도 널리 인정받는 프로그램으로 전 세계 약 160개국, 5,700개 이상의 학교에서 IB 프로그램이 운영 중이다. 미국 외의 국가에서 대학 진학을 고려하는 학생들 중 IB 과목을 선택하는 비율이 비교적 높은 편이다. 한편, AP 프로그램은 1955년 미국에서 처음 시작된 반면, IB의 경우 1971년 미국 학교에서 첫 수업이 시작됐다.

■ AP 객관식 평가 vs IB 서술형 평가

AP와 IB 프로그램은 수업 구성과 평가 방식, 교육 방식 및 학생에게 요구되는 학습 태도 등에서 차이가 있다. AP 수업에서는 학생들이 특정 주제를 조사한 뒤 짧은 에세이로 설명하거나, 다양한 객관식 문제에 답하는 방식이 일반적이다.

반면, IB 수업의 경우 학생들에게 ‘글로벌 마인드’를 갖추도록 교육하는 경향이 있다.

또, IB는 AP보다 특정 주제를 깊이 있게 다루고 심화된 탐구에 초점을 맞추며, ‘탐구 중심’(Inquiry-Based), ‘학생 중심’(Student-Centered), 협업과 비판적 사고 능력을 요구하는 구조로 수업이 짜여진다. 반면 AP는 더 넓은 범위의 내용을 빠른 진도로 다루는 수업이다. AP 수업은 보통 한 학기 또는 두 학기 과정으로 운영되고, IB 디플로마 프로그램은 2년간 수강해야 한다.

두 프로그램은 평가 방식에서도 차이점을 보인다. AP 평가는 객관식 중심으로 지식 기반을 측정하는 반면, IB 평가는 거의 대부분 서술형으로 진행되며, 단순한 암기보다 개념적 이해도를 명확하게 보여줘야 한다. 두 시험 모두 우수한 성적을 거두면 대학 학점으로 인정받을 수 있지만, 인정 기준은 대학마다 다르다.

AP 시험은 1점에서 5점 사이로 채점되며, 보통 3점 이상 받으면 ‘합격’으로 간주된다. 일부 대학은 4점 또는 5점을 받아야 학점을 인정하기 때문에, 지원 대학의 학점 인정 정책을 사전에 확인할 필요가 있다. IB 시험은 1점에서 7점까지 점수가 매겨지며 일반적으로 4점 이상이 합격점이다. 대부분 대학에서는 5점 이상부터 학점 인정을 해주지만, 상위권 명문대학의 경우 6점 이상을 요구하는 경우도 있다.

■ AP 비판적 사고력 vs IB 전인적 학습

AP 프로그램은 한 학기 또는 두 학기 동안 진행되며, 학생은 한 과목만 선택할 수도 있고 여러 과목을 병행할 수도 있다. 이에 비해 IB 디플로마 프로그램은 2년에 걸쳐 언어, 문학, 수학, 사회, 과학, 예술 등 6개 영역의 과목을 균형 있게 이수해야 한다.

칼리지보드가 운영 중인 AP 과목은 총 39개로, 예술, 영어, 역사 및 사회과학, 수학 및 컴퓨터과학, 세계 언어 및 문화 등 다양한 분야를 포함한다. 반면 IB는 60개 이상의 과목이 제공되고 있으며, 언어와 문학, 언어 습득, 사회, 과학, 수학, 예술 등 폭넓은 영역에서 고르게 학습이 이루어진다.

AP 프로그램은 비판적 사고력 향상과 대학 수준 학습 능력을 배양하는 것이 교육 목적이다. 반면, IB 프로그램은 지식뿐 아니라 자기 성찰, 균형 감각, 건전한 모험심, 배려심을 갖춘 인재를 기르려는 교육 철학이 밑바탕에 깔려 있다.

일선 교사들이 꼽는 AP의 가장 장점 크게 두 가지다. 첫째는 특정 분야의 내용을 깊이 있게 다룬다는 점이고, 둘째는 고등학교 수업과 다른 ‘진짜’ 대학 수준의 학습 경험을 제공한다는 것이다. AP 수업에서는 학생이 단순히 내용을 이해하는 수준을 넘어 학습 내용에 대해 책임감을 갖고 깊이 있게 다뤄야 하기 때문에, ‘학업의 주체’가 되야 한다. 학생이 한 분야의 주제를 깊이 파고들며 자신의 관심을 진로로 확장해 나가는 과정이 AP 수업의 핵심이다.

IB 수업 역시 일반 수업보다 훨씬 더 능동적이고 높은 책임감을 요구한다. 특히 ‘전인적 학습’(Holistic Learning), 문제 해결력, 창의적 사고를 강조하는 점에서 AP와 다른 학습 경험을 할 수 있다. IB 프로그램은 미국 내에선 대부분 공립 고등학교에서 운영되고 있지만 해외에서는 사립학교 중심으로 운영되고 있다.

■ ‘AP·IB’없는 학교…’아너스·이중 등록’ 수업 대안

AP 수업을 제공하지 않는 학교의 경우 ‘아너스’(Honors Course) 등 고난도 수업을 운영하는 경우가 많다. 대학에 지원할 때 학교에서 제공하는 가장 수준 높은 과목을 선택해 수강했다는 점을 대학 측에 어필할 수 있다.

또, 고교 재학 중에도 지역 대학과 연계된 ‘이중등록’(Dual Enrollment) 프로그램을 통해 대학 수업을 들을 수 있다. 학생들은 대학 캠퍼스나 고등학교에서 해당 강의를 수강할 수 있으며, 일부 대학은 온라인 이중등록 과정도 운영 중이다. 이중등록 등록 정보는 고등학교 카운슬러를 통해 얻을 수 있다. 대입 원서 작성 시에도 AP 수업이 제공되지 않는 학교에 다닌 상황을 명확히 설명하는 것이 오히려 유리하게 작용할 수도 있다.

<준 최 객원 기자>