대통령실이 브리핑룸 운영 방식을 개편한다. 강유정 대변인은 8일 “카메라 4대를 추가 설치해 대변인 등 대통령실 관계자만 비추던 일방적 소통에서 벗어나 기자들의 질의 모습을 쌍방향으로 전달하기로 했다”고 밝혔다. 국민의 알권리와 투명성 강화를 위한 이재명 대통령의 제안이 있었다고 한다. 미국 백악관처럼 대통령실과 언론이 상호 질의응답하는 모습을 가감 없이 보여주겠다는 취지다.

■ 대통령실 브리핑 생중계가 이제껏 브리퍼 중심으로 진행된 것은 언론과 대통령실 양측의 필요에 따른 것이다. 인사 발표 등 회견 형식의 브리핑을 제외하면, 대통령실은 정제된 내용을 국민에게 발표하는 생중계가 끝난 뒤 기자들의 질문을 받았다. 국익에 영향을 미치는 외교 현안이나 특정 당사자의 이해가 걸린 갈등 현안에는 이런 방식이 필터 역할을 하기 때문이다. 기자 입장에선 대통령실 인사와 접촉이 제한된 탓에 브리핑 외 다른 현안도 질문할 수 있는 절호의 기회다. 생중계 아닌 자리에서 오히려 예리한 문답이 오가는 경우가 적지 않다.

■ 대통령실 방침을 두고 반응은 양분된다. “드디어 기자 같지 않은 기자들을 걸러낼 수 있게 됐다”는 호응과 함께 “불편한 질문을 던지는 기자를 겨냥한 좌표 찍기용”이란 우려가 상존한다. 문재인 정부 기자회견에서 질문하는 기자의 취재수첩을 쥔 손가락 모양이, 윤석열 정부의 도어스테핑에서는 전용기 탑승 불허 관련 질문을 하던 기자의 슬리퍼 차림이 논란이 됐다. 기자의 질문 내용이 아니라 질문 태도 논란으로 번지며 열성 지지층의 공세 표적이 된 대표적 사례다.

■ 일방 소통인지, 쌍방 소통인지는 생중계 카메라에 누가 찍히느냐에 의해 결정되지 않는다. 언론은 국민이 알고 싶어하는 질문을 가감 없이 던지고 대통령실은 충실한 답변을 내놓으면 된다. 브리핑 생중계가 실시되면 기자들은 앞으로 보다 핵심을 꿰뚫는 질문을 던져야 할 것이다. 대통령실은 ‘고위관계자’ 등 익명에 숨으려 하거나 곤란한 질문을 피하기 위해 브리핑을 서둘러 마치려고 해선 안 될 것이다. 권력과 언론 모두에 책임감이 요구되는 일이다.

<김회경 / 한국일보 논설위원>