미국이 영국 정부에 런던 금융중심지 인근에 초대형 대사관을 신축하려는 중국의 계획을 불허할 것을 압박했다고 영국 일간 더타임스의 일요판인 선데이타임스가 7일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 중국의 대사관 신축 계획에 대한 미국의 견제는 미국과 영국이 최근 무역협상을 하는 와중에 거론됐다.

미국은 중국의 인권문제를 감시하는 여러 국가 의원 모임인 '대중국 의회간 연합체'(IPAC)가 백악관 국가안보회의(NSC)에 통신 보안 우려를 제기하자 영국에 신축 불허를 강력히 충고한 것으로 전해졌다.

IPAC는 런던 금융중심지에 전력을 공급하는 중요한 케이블이 대사관 부지 아래에 깔려 있다는 사실을 강조했다.

한 미국 고위 당국자는 "미국은 가까운 동맹국 중 한 곳의 민감한 통신에 중국이 접근할 가능성을 만드는 것에 대해 깊이 우려하고 있다"고 말했다.

백악관 당국자는 초대형 대사관 신축 승인이 양국의 무역 협정에 어떤 영향을 미칠지에 대한 질문에 "미국의 모든 결정은 우리(미국과 영국)의 국가 안보 이익을 고려해 이뤄지며 방첩 전문가들의 권고와 승인을 받은 철저한 완화 조치를 거친 후 내려지기를 기대한다"고 강조했다.

중국은 2018년 2만㎡(6천50평) 규모의 옛 조폐국 부지 '로열 민트 코트'를 2억5천500만파운드(약 4천697억원)에 매입해 주미 중국 대사관의 2배이자 유럽 내 최대 규모의 중국 대사관으로 짓는 계획을 추진했다.

그러나 일부 주민과 인권 활동가 등이 도심 주요 위치에 거대한 규모로 중국 대사관이 들어서면 영국 안보와 영국 내 중국 반체제 인사들의 안전에 위협이 될 것이라며 반대했고, 관할 구의회는 건립 계획을 불허했다.

하지만 중국은 노동당 정부 출범 직후인 지난해 8월 대사관 건립을 위한 새 신청서를 구의회에 제출했다.

노동당 정부는 '경제적 실용성'을 내세워 중국과의 관계 개선에 나섰는데, 레이철 리브스 영국 재무장관이 중국을 공식 방문한 이후 런던 경찰국과 관할 구의회는 신축 계획에 대한 반대 입장을 철회한 상태다.

최종적인 결정은 주택지역사회 장관을 겸임하는 앤절라 레이너 부총리가 내릴 예정이다.

<연합뉴스>