이재명 대통령은 6일 현충일 추념사에서 “보훈은 희생과 헌신에 대한 최소한의 예우이자 국가가 마땅히 해야 할 책임과 의무”라며 보훈가족 처우 개선을 약속했다. 윤석열 전 대통령이 취임 후 처음 참석한 추념식에서 '북한 도발에 단호하게 대처하겠다'고 강조한 것과 대비된다.

이 대통령은 또 윤석열 정부에서 삭감된 광복회 예산 원상복구를 당부했고, 행사 직후 근처 재래시장을 찾아 첫 대민 접촉 행보에도 나섰다.

이 대통령은 이날 서울 동작구 국립현충원에서 열린 제70회 현충일 추념식에서 “국가와 공동체를 위한 희생이 합당한 보상으로 돌아오는 나라, 모두를 위한 헌신이 그 어떤 것보다 영예로운 나라가 되어야 한다”며 이같이 강조했다.

이 대통령은 “국가를 위한 희생에 합당한 보상이 이루어지게 할 것”이라며 구체적인 개선 대책도 언급했다. △참전유공자의 남겨진 배우자에 대한 생활고 예방 대책 마련 △국가유공자가 집 근처에서 제때 편리한 의료 혜택을 누릴 수 있도록 빈틈없는 보훈의료체계 구축 △군 경력에 대한 정당한 보상 현실화 등을 꼽았다.

윤 정부서 삭감된 광복회 예산 원상복구 만지작

윤 전 대통령의 2022년 현충일 추념사와 비교하면 차이가 두드러진다. 윤 전 대통령은 직전 북한의 탄도미사일 도발을 겨냥해 “정부는 북한의 어떠한 도발에도 단호하고 엄정하게 대처할 것”이라며 안보 태세를 거듭 강조했다. 반면 이 대통령의 추념사에는 북한에 대한 직접 언급은 없었다. 대신 추모 대상자로 군장병 외에도 독립운동가와 함께 “독재의 억압에 굴하지 않고 민주주의를 위해 싸운 수많은 분들”을 언급했다. 이 대통령은 “독립운동하면 3대가 망하고, 친일하면 3대가 흥한다는 말은 이제 영원히 사라져야 한다”고도 했다.

추념식에는 지난달 해군 해상초계기 추락 사고로 순직한 고(故) 박진우 중령, 고 이태훈 소령, 고 윤동규 상사, 고 강신원 상사의 유족과 2023년 12월 서귀포 감귤창고 화재 현장에서 순직한 고 임성철 소방장의 유족이 특별 초청됐다. 특별 초청자는 당초 국가보훈부의 초청 명단에는 없었지만 이 대통령이 초청하도록 특별 지시했다. 강유정 대변인은 “어렵게 모신 유가족들에게 이재명 대통령은 정중하게 애도의 마음을 전했다”며 “특히 고 박진우 중령의 어린 자녀와 배우자에게 오래 머물며 위로의 마음을 전했고 함께 참석한 김혜경 여사는 해맑게 장난감을 가지고 노는 박 중령의 세 살배기 아들의 해맑음에 눈물을 흘리며 안타까워했다”고 말했다.

이 대통령은 추념식이 끝나고 퇴장하던 도중 광복회 관계자가 예산 삭감에 대한 안타까움을 토로하자 담당자에게 관련 예산의 빠른 원상 복구를 당부하기도 했다. 지난해 윤석열 정부는 2025년 광복회 예산을 2024년 32억 원에서 6억 원 삭감된 26억 원으로 책정했다. 뉴라이트 논란이 제기된 김형석 독립기념관장 임명, 홍범도 장군 흉상 이전 추진 등을 두고 윤 정부와 각을 세운 광복회에 불이익을 줬다는 해석이 나왔다. 이 대통령 당부 이후 보훈부는 입장문을 내고 “광복회, 재정당국과 협의를 거쳐 추가경정예산(추경) 등을 통해 필요한 예산이 반영될 수 있도록 적극 노력하겠다”고 밝혔다.

이 대통령 부부는 행사 직후 현충원 근처에 있는 서울 동작구 남성사계시장을 깜짝 방문해 40여 분 동안 장을 보며 직접 체감 경기를 확인했다. 취임 후 첫 대민 접촉 일정이다. 이 대통령은 살구와 열무김치, 돼지고기, 찹쌀도넛 등을 온누리 상품권과 현금 등으로 구입해 직접 가져온 장바구니에 담았다. 이 대통령 부부를 반기는 아이들과 시민들의 사진 촬영·악수 요청에 일일이 응했다고 한다. 경호원들도 시민들의 접근을 강하게 막지 않아 이 대통령이 약속한 ‘열린 경호, 낮은 경호’를 실천에 옮겼다는 해석이 나왔다.

<이성택·우태경 기자>