백신 음모론을 신봉하는 등 '비과학적 행보'로 비판받아 온 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관이 정부 소속 과학자들의 저명 의학저널 논문 게재를 금지하겠다고 밝혔다.

28일 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 케네디 주니어 장관은 팟캐스트 방송 인터뷰에서 "랜싯, 뉴잉글랜드 저널 오브 메디신, JAMA를 비롯한 의학저널에 논문을 내는 일을 멈추게 될 것"이라고 밝혔다.

케네디 주니어 장관은 이들 의학저널이 제약회사들에 조종당하고 있다며 "그들은 모두 부패했다"고 주장했다.

아울러 국립보건원(NIH), 질병통제예방센터(CDC), 식품의약청(FDA), 공공의료보험서비스센터(CMS) 등 보건복지부 산하 기관들도 "제약산업의 꼭두각시가 되고 있다"고 비난했다.

그는 대안으로 보건복지부가 자체적인 저널을 만들겠다는 뜻도 밝혔다.

정부 소속 과학자들은 민간 저널이 아니라 보건복지부 저널에만 논문을 투고하게 만들겠다는 취지다.

케네디 주니어 장관은 "(NIH로부터) 후원받는 훌륭하고 적법한 과학자들이 기고하는 저널이므로 큰 영향력을 갖게 될 것"이라고 주장했다.

케네디 주니어 장관이 지목한 세 곳의 의학저널은 모두 1800년대 만들어진 학술지로, 전 세계에 의학 연구 결과를 보급하는 데 핵심적인 역할을 해 왔다고 WP는 설명했다.

미국의사협회 학술지인 JAMA와 랜싯은 연간 홈페이지 방문객이 3천만명을 넘고, 뉴잉글랜드 저널 오브 메디신은 매주 100만명의 온오프라인 구독자를 대상으로 발송된다고 한다.

공중보건 전문가인 애덤 개프니 하버드 의대 교수는 WP에 "연구자들에게 케네디 주니어 장관의 승인을 받는 저널에만 논문을 싣도록 강요하는 것은 세금으로 이뤄진 연구의 법적 위상을 떨어뜨리는 행위"라고 비판했다.

케네디 주니어 장관은 취임 후 미국에 유행하는 홍역의 원인이 영양 부족이라거나, 홍역 백신이 자폐증을 유발한다고 주장하는 등 의학계의 정설을 부정하는 비과학적 언행으로 논란을 빚었다.

최근에는 주무 기관인 CDC를 배제하고 건강한 어린이와 임산부를 코로나19 백신 접종 권고 대상에서 제외해 또 구설에 올랐다.

<연합뉴스>