도널드 트럼프 대통령이 스스로 발행한 가상화폐에 투자한 220명을 다음 달 골프클럽으로 초대해 저녁 만찬을 하기로 했다.

그러자 이 가상화폐에 투자자가 한꺼번에 몰렸고, 가격이 급등하면서 트럼프 대통령이 또다시 공적 지위를 이용해 사적 이득을 얻으려 한다는 비판이 나온다.

23일 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 가상화폐 '트럼프 밈 코인'(Memecoin) 측은 인터넷 사이트에 코인 최대 구매자들을 트럼프 대통령과의 만남에 초대한다고 밝혔다.

그러면서 이달 23일부터 다음 달 12일 사이에 트럼프 밈 코인의 상위 투자자 220명에게 저녁 만찬 초대장을 발송할 예정이라고 덧붙였다.

이 만찬은 다음 달 22일 백악관에서 차량으로 40분 거리에 있는 '트럼프 내셔널 골프클럽'에서 비공개로 진행될 예정이다.

초청자들 가운데 상위 투자자 25명은 만찬 전 트럼프 대통령과 만나는 환영 행사와 백악관 VIP 투어에도 참석할 수 있다.

트럼프 밈 코인 측은 또 "더 많이 보유할수록, 더 오래 보유할수록 순위가 높아질 것"이라며 트럼프 밈 코인 매수를 독려했다.

이 소식이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 퍼지자 만찬에 참석하려는 투자자들이 한꺼번에 몰리면서 밈 코인 가격이 60% 넘게 급등했다.

앞서 트럼프 대통령은 취임을 앞둔 지난 1월 소셜미디어 계정을 통해 자체 밈 코인 '오피셜 트럼프'를 발행했다.

밈 코인은 온라인 유행을 반영해 농담이나 유명이사 등 재미를 목적으로 만들어진 투기성 가상화폐로 실제 가치보다는 화제성 등에 따라 가격이 오르고 내린다.

NYT는 이번 만찬 초대를 두고 코인 투자를 대가로 백악관 출입을 제안한 것이라고 해석했다.

그러면서 트럼프 대통령의 자체 가상화폐 발행은 역사상 전례가 없는 윤리적 갈등을 불렀다고 덧붙였다.

조 바이든 전 행정부 시절 미 증권거래위원회(SEC)에서 암호화폐 정책을 감독한 코리 프레이어도 NYT에 "(투자자 만찬 초대는) 정말 믿기 어려운 일"이라며 "(돈을 내야 혜택을 받을 수 있는) 이른바 '페이 투 플레이'(pay-to-play) 거래를 노골적으로 드러내고 있다"고 지적했다.

트럼프 대통령이 공직자의 권한을 사익 등을 위해 이용한다는 비판이 제기된 사례는 이번이 처음은 아니다.

지난달 11일 트럼프 대통령은 연방정부의 구조조정을 진두지휘하는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 나란히 백악관 경내에서 테슬라 '모델S'에 시승했고, 현직 대통령이 특정 상품을 홍보한다는 비판이 나왔다.

또 이달 백악관에서 열린 '부활절 달걀 굴리기'(White House Easter Egg Roll)를 앞두고는 자금 지원을 조건으로 외부 이벤트 업체에 브랜드 홍보 기회를 줘 도마 위에 올랐다.

<연합뉴스>