베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 카타르 측에서 거액의 돈을 받았다는 의혹에 휩싸였다.

14일 타임스오브이스라엘, 와이넷 등 현지 보도를 종합하면 모셰 야알론 전 국방장관은 지난 11일 공영 칸 방송 인터뷰에서 네타냐후 총리가 카타르에서 2012년 1천500만달러(약 218억원)를, 2018년에는 5천만달러(727억원)를 각각 수령했다고 주장했다.

합치면 6천500만달러(945억원)에 달한다.

네타냐후 총리실 직원 3명도 카타르 자금을 받은 의심이 있다고 야알론 전 장관은 말했다.

야알론 전 장관은 아랍에미리트(UAE) 측에서 작성된 정보 문건에 이를 입증하는 증거가 담겨 있다고 주장했다.

야알론 전 장관은 네타냐후 총리와 같은 집권 리쿠르당 소속이다. 그는 지난 2016년 네타냐후 총리가 극우파와 연립정부를 꾸리는 것에 반발해 국방장관에서 사임한 뒤 네타냐후 반대파가 됐다.

네타냐후 총리는 이같은 주장이 "비열한 거짓말"이라며 야알론 전 장관을 고소했다고 밝혔다. 네타냐후 총리는 "나는 카타르에서 아무것도 받지 못했지만, 야알론 전 장관에게서 받게 될 것"이라며 소송전을 예고했다.

이번 의혹 제기는 엘리 펠드스타인전 총리실 대변인 등이 정부 기밀을 언론에 유출한 혐의로 재판에 넘겨진 데에서 촉발됐다.

조사 과정에서 펠드스타인은 카타르 정부와 계약한 홍보업체에 고용돼 일한 적이 있으며, 공교롭게도 총리실 근무 시기에는 가자지구 휴전 협상과 관련해 카타르에 유리한 기사를 언론사에 흘렸던 것으로 파악됐다.

또 총리실 수석보좌관 요나탄 우리히와 이스라엘 아인혼이 2022년 카타르월트컵에 앞서 카타르를 위한 홍보 업무를 했던 사실도 드러났다.

2023년 10월 7일 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘을 기습 공격해 가자지구 전쟁이 발발한 이후 카타르는 이집트, 미국과 함께 휴전 협상을 중재해왔다. 카타르는 수도 도하에 하마스 정치국 사무소가 있을 정도로 하마스와 가깝다.

네타냐후 내각을 둘러싼 '카타르 스캔들' 논란은 이달 5일 이스라엘 국내 정보기관 신베트가 펴낸 보고서를 계기로 더 불붙고 있다.

신베트는 하마스의 기습 공격 원인을 분석하는 이 보고서에서 "하마스가 부상하고 공격을 감행하게 된 주된 원인은 하마스가 강화되도록 한 (이스라엘 내각의) 온건한 정책, 하마스 군사조직에 대한 카타르의 자금 지원, 이스라엘 정보조직의 침식, (팔레스타인인) 수감자에 대한 처우 등이 있었다"고 언급했다.

게다가 신베트가 경찰과 함께 '카타르 스캔들' 관련 수사를 맡게 되면서 신베트를 이끄는 로넨 바르 국장과 네타냐후 총리의 갈등도 고조되고 있다.

바르 국장은 그간 네타냐후 총리가 반대하는 '10·7 사태' 국가조사위원회 구성을 촉구하는 목소리를 내는가 하면, 팔레스타인 주민을 자극하는 극우파 각료의 행동을 비판하는 등 행동으로 네타냐후 총리의 눈 밖에 났다.

총리실 인사들의 카타르 연루설을 둘러싼 각종 의혹이 증폭되자 이스라엘 리숀레지온 지방법원은 지난 11일 이 사건 수사와 관련한 구체적인 내용의 언론 보도를 향후 30일간 금지하는 명령을 내렸다.

<연합뉴스>