내년 1월 출범하는 도널드 트럼프 2기 행정부가 대이민 강경책을 잇따라 내놓을 것으로 예상되면서 유학생들과 불법체류 이민자 가정에 비상이 걸렸다.

일부 대학들은 겨울방학을 맞아 모국을 방문 중인 유학생들에게 트럼프 행정부가 시작되면 몇몇 국가에 대한 입국금지령이 내려질 가능성이 높다며 트럼프 당선인이 취임하는 2025년 1월20일 이전에 학교로 돌아 올 것을 당부했다고 CNN이 26일 보도했다.

또 트럼프 2기 행정부 ‘국경 차르’(border czar)에 지명돼 불법이민자 대규모 추방작업을 이끌 톰 호먼이 26일 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 미국 출생 자녀가 있는 불법 이민자 가족을 수용시설에 함께 구금하겠다고 밝힘에 따라, 이들 가정의 불안감도 높아지고 있는 상황이다.

CNN에 따르면 트럼프 당선인은 1기 행정부 시절에도 일부 무슬림 국가 여행자들의 미국 입국 금지령과 함께 반미 혹은 반유대인 정서가 강한 국가 출신의 유학생들에게 발급된 학생비자 취소 명령을 시행한 바 있다. 현재 미국의 각 대학에는 한국에서 온 4만3,000명을 비롯해 110만명의 유학생들이 재학 중이다.

유학생들은 미국에서 공부할 수 있도록 허용하는 비이민 학생비자를 갖고 있지만, 비자 자체가 미국에서 머무를 수 있는 법적 통로를 제공하는 것은 아니다. 유학생들은 미국에 재입국하지 못해 자칫 학업을 마치지 못할 가능성 때문에 긴장의 끈을 놓지 못하고 있다.

2만7,000여명의 유학생들이 재학 중인 뉴욕대에서 정치학으로 학사학위를 받은 인도 출신의 프라마스 파라탑 미스라(23)는 CNN과의 인터뷰에서 “유학생들에게는 요즘이 공포의 시간”이라고 말했다. 이에 따라 유학생들이 많이 다니는 대학들은 유학생들에게 트럼프 당선인 취임일 이전에 미국으로 돌아올 것을 권고하고 있다.

1만7,000여명의 유학생이 공부하고 있는 남가주 사립명문 USC는 이메일을 통해 “입국금지 행정명령이 실제 내려질지는 확실하지 않지만 가장 안전한 방법은 봄학기가 시작되는 내년 1월13일 이전 미국에 들어와 있는 것”이라고 밝혔다.

코넬대학은 “입국금지는 트럼프 당선인 취임 이후 시행될 가능성이 높다”며 “1기 행정부 때 금지령이 내려졌던 북한 등 적성국가, 이란 등 무슬림 국가, 베네주엘라 등 반미국가는 물론 중국과 인도도 금지 리스트에 포함될 가능성이 높다”고 전망했다.

한편 트럼프 2기 행정부에서 불법 이민자 추방 및 국경 통제를 총괄하게 된 톰 호먼은 26일 공개된 WP와의 인터뷰에서 “미국에서 태어나 시민권을 획득한 어린 아이가 있는 불법 이민자도 아이와 함께 구금해 추방할 예정이며, 가족이 함께 미국을 떠날 것인지 아이만 남겨둘 것인지를 스스로 결정하게 하겠다”는 방침을 밝혔다.

호먼은 “불법 이민자는 자신이 미국에 불법으로 체류한다는 것을 알고도 아이를 갖기로 결정했다”며 “자신이 가족을 그런 상황에 처하게 한 것”이라고 지적했다. 이는 조 바이든 행정부에서 인권 보호 차원에서 폐쇄한 가족 구금 제도를 부활하겠다는 취지다.

호먼은 “가족 시설을 건설해야 할 것이다. 얼마나 많은 침상이 필요할지는 데이터에 따라 달라질 것”이라며 구금시설 재가동 및 확충 방침도 시사했다. 트럼프 당선인은 취임 첫날 미국 역사상 최대 규모의 불법 이민자 추방 작전을 펼치겠다고 공언해왔고, 이를 수행할 적임자로 호먼을 낙점했었다.

<노세희 기자>