18일 오전 뉴욕 맨해튼 한복판에서 50대 노숙자가 일면식도 없는 거리의 시민에게 흉기를 휘둘러 2명이 숨지고 1명이 중상을 입었다.

뉴욕 경찰은 이날 긴급 회견을 열고 살인 등 혐의로 51세 히스패닉계 남성 용의자를 체포해 조사 중이라고 밝혔다.

뉴욕 경찰 발표에 따르면 이 남성은 이날 오전 뉴욕 맨해튼 일대에서 남성 2명과 여성 1명에게 흉기를 휘둘러 남성 2명을 살해한 혐의를 받고 있다. 피해 여성은 병원에서 치료를 받고 있으나 생명이 위중한 상태다.

용의자는 이날 8시 22분 맨해튼 19번가에서 공사 현장에 있던 36세 히스패닉계 남성을 흉기로 찌른 뒤 달아났다. 피해 남성은 인근 병원으로 옮겨졌지만 사망했다.

용의자는 첫 범행 후 약 2시간 뒤인 오전 10시 27분 맨해튼 30번가의 이스트강변에서 낚시를 하고 있던 68세 아시아계 남성을 범행 대상으로 삼아 여러 차례 흉기를 휘둘렀고, 해당 피해자 역시 병원으로 옮겨졌지만 끝내 숨졌다.

이후 용의자는 오전 10시 55분 맨해튼 42번가 유엔본부 인근 인도에서 36세 흑인 여성을 공격 대상으로 삼았다.

해당 여성 피해자는 인근 병원으로 옮겨졌으나, 위중한 상태라고 뉴욕 경찰은 전했다.

경찰은 세 번째 범행 장면을 목격한 택시 기사가 용의자를 뒤쫓으며 경찰에 제보해 검거로 이어질 수 있었다고 설명했다.

용의자는 정신건강에 문제가 있는 노숙자로, 8차례 체포된 이력이 있다고 뉴욕 경찰은 설명했다.

조지프 케니 뉴욕 경찰 형사국장은 "현시점에서 볼 때 이들 공격은 묻지마(unprovoked) 공격으로 보인다"며 "용의자는 피해자들에게 그냥 다가가 흉기로 공격을 시작했다"라고 설명했다.

주유엔 한국대표부 등 각국 외교공관이 밀집한 유엔본부 인근을 포함해 맨해튼 일대에서 대낮에 묻지마 연쇄 흉기 범행이 벌어지면서 뉴욕 시민들도 충격에 휩싸인 분위기다.

에릭 애덤스 뉴욕시장은 이날 회견에서 "오늘 무고한 뉴욕시민 3명이 끔찍한 공격의 피해자가 됐다"며 해당 용의자가 심각한 정신건강 문제를 갖고 있다고 말했다.

애덤스 시장은 "우리는 그의 기록을 검토하고 있지만, 그가 왜 거리에 있었는지 의문이 제기된다"라고 말했다.

<연합뉴스>