전 세계적으로 자급제 스마트폰의 인기가 높아지고 있다. 꾸준히 오르는 스마트폰 기기값과 통신비 부담을 줄이기 위해 이동통신사에 묶이지 않은 상태로 기기를 구입한 뒤 더 저렴한 요금을 사용하려는 깐깐한 사용자들이 늘어나고 있어서다.

시장조사업체 IDC에 따르면 미국에서 ‘언락(unlocked) 스마트폰’(자급제폰)의 출하량은 올 2분기 약 270만대로 4분기 연속 증가했다.

언락 스마트폰은 특정 통신사에 묶이지 않고 자유롭게 통신사와 요금제를 선택할 수 있는 구매 유형이다. 휴대폰을 별도로 구매한 뒤 통신사·요금제를 별도로 가입하는 한국 자급제폰과 같은 개념이다.

미국 스마트폰 시장에서는 삼성전자와 애플이 판매량에서 수위를 다투지만 언락폰 시장 상황은 조금 다르다. 자급제폰 시장의 1위는 모토롤라를 인수한 중국의 레노버로, 올 2분기 점유율이 38.4%에 달한다. 2위인 삼성전자(21.2%)와 3위 애플(12.1%)의 점유율을 합친 것보다 많다. 4위와 5위는 미국의 중저가 스마트폰 제조사인 BLU(8.1%)와 구글(7.1%)이다.

자급제폰은 미국 스마트폰 시장 전체에서 약 12%를 차지한다. 통신사의 보조금 없이 구매해야 해 초기 비용은 다소 높지만 약정에 묶이지 않고 고가 요금 대신 자신에게 딱 맞는 저렴한 요금을 선택할 수 있다는 점에서 시장 이해도가 높은 사용자들이 주로 사용한다. 해외에서도 심(SIM)카드를 구매해 장착하면 편하게 사용할 수 있다.