오는 11월5일 대통령 및 각 지역 선거를 앞두고 전국 등록유권자 10명 중 4명은 사전 투표할 계획으로 조사됐다.

실제로는 이보다 많은 절반 이상이 사전 투표할 것이라는 분석도 나왔다.

올해는 코로나19 팬데믹 사태가 있었던 지난 2020년 대선 때보다 현장 투표를 원하는 비율이 증가한 것으로 나타났다. 사전투표든 당일투표든 우편 보다는 투표센터에 가보겠다는 유권자가 많아졌다는 것이다.

여론 조사 기관 갤럽은 지난 9월16일부터 28일까지 등록유권자 941명을 대상으로 실시한 결과, 40%가 올해 사전 투표를 할 계획이라고 답했다고 전했다. 당별로는 민주당 지지자 46%, 공화당 31%, 무당층 43%였다.

올해 조사의 사전투표 의향 답변은 2020년 대선 전 여론조사 때(45%)와 유사한 수치였다. 다만 코로나19 팬데믹 속에서 치러진 당시 대선 때의 실제 사전 투표는 64%로 추정된다고 갤럽은 밝혔다. 그리고 올해도 이때 만큼은 아니지만 실제 사전 투표율은 여론조사 때보다 높아질 것으로 분석했다. 50% 혹은 그 이상이 될 것이라고 전망했다.

갤럽은 지난 2020년뿐 아니라 2004년, 2008년, 2012년 등에도 매번 실제 사전 투표율이 여론조사때 보다 더 높아졌다고 밝혔다.

사전 및 본투표에서의 투표 방식과 관련해서는 투표센터에서 직접 투표하겠다는 답변이 69%를 기록했다. 지난 2020년의 60%에서 증가한 수치다. 우편이나 부재자 투표로 한표를 행사하겠다고 한 응답자는 2020년 35%에서 올해 21%로 감소했다. 전체 유권자의 51%는 선거 당일 투표소에서 직접 투표하겠다고 밝혔다.

갤럽은 “우편투표는 당별로 보면 공화당보다 민주당이 더 선호하는 방식”이라면서 “유권자가 많은 대도시의 경우에는 부재자 투표에 대한 집계가 선거 당일 이후까지 이어질 경우 나중에 개표된 투표함에서는 민주당 표가 더 많을 수 있다”고 분석했다. 이어 “박빙 대결이 진행된 선거에서는 이런 투표가 다 개표됐을 경우 민주당 후보가 승리를 차지하는데 충분한 표가 될 수도 있다”고 전망했다.

한편 LA 지역 한인단체들은 코리아타운플라자 1층 LED 스크린 앞에서 유권자 등록을 돕고 투표 관련 내용을 안내하는 부스를 운영 중이다. 유권자 등록 마감일인 21일까지 매일 오전 10시부터 오후 4시까지 운영한다. 최근 선거 자료 전문업체 폴리티컬데이터(PDI)에 따르면 LA 카운티 한인 등록유권자는 현재 9만6,670명으로 집계됐다.

<한형석 기자>