일본 중의원(하원) 선거가 15일 공식적으로 시작돼 투·개표일인 27일까지 12일간의 레이스에 돌입했다. 4회 연속 선거에서 단독 과반수를 확보했던 자민당이 이번 선거에서 공명당과의 연립 여당 과반 의석을 지켜낼지가 관전 포인트다.

NHK 등 현지 언론에 따르면 이날 제50회 중의원 선거가 고시됐다. 총 465석(소선거구 289석, 비례 176석)을 놓고 여야가 치열한 경쟁을 벌인다. 출마자는 직전 선거인 2021년 10월 당시 1051명을 크게 웃도는 1300명 이상이 될 것으로 현지 언론은 보고 있다. 야당의 후보 단일화가 거의 이뤄지지 않아 출마자가 대폭 늘어난 탓이다.

이번 선거에서 이시바 시게루 총리는 집권 자민당, 연립 여당 공명당의 과반수 의석 확보를 승패 기준으로 내걸었다. 내각제인 일본에서 여당의 과반수 확보는 정권 유지의 최소한의 조건이다.

일각에서는 이러한 목표를 삼은 것을 두고 자민당의 정치적 입지가 크게 후퇴했음을 보여준다고 해석했다. 자민당은 2012년 중의원 선거 이래 4회 연속 단독으로 과반수를 차지해왔다. 하지만 신뢰도에 치명상을 입힌 불법 정치자금 사건으로 이번에는 당내에서조차 “단독 과반은 높은 벽”이라는 목소리가 나오고 있다.