미국 전기차업체 테슬라가 10일 운전대와 페달 없이 완전 자율주행 기술로 운행되는 로보(무인)택시 시제품을 공개했다.

이날 테슬라가 엑스(X·옛 트위터)를 통해 중계한 영상에 따르면 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 로스앤젤레스(LA) 버뱅크에 있는 워너브러더스 영화촬영 스튜디오에서 '위, 로봇'(We, Robot) 행사를 열고 자율주행 로보택시 사업을 위한 '사이버캡'(CyberCab) 시제품을 선보였다.

이 차량은 스포츠카처럼 양쪽에 문이 하나씩만 달린 2도어로 디자인됐고, 내부에는 일반 차량과 같은 운전대(핸들)와 페달이 없는 구조였다.

머스크는 이날 행사가 시작된 직후 직접 이 차를 타고 촬영장 내 짧은 도로 구간을 차량이 자율주행하는 모습을 보여준 뒤 행사장 무대 위로 올라왔다.

머스크는 "우리는 자율주행 교통수단으로 매우 최적화된 사이버캡을 생산할 것으로 예상한다"며 "나는 시간 프레임에 대해 약간 낙관적인 경향이 있지만 2026년까지, 2027년 전에는 우리가 이것을 대량으로 만들 것"이라고 말했다.

이어 "하지만 그 전에 여러분은 모델 3과 모델 Y, 모델 S 등 우리가 만드는 모든 차량을 통해 로보택시를 경험할 것"이라며 "우리는 규제당국의 승인이 필요한 지역에서 (운전자의) 감독 없는 주행을 위한 허가를 얻을 것"이라고 자신했다.

그는 또 "자율주행 교통수단의 비용은 매우 낮아서 개인 맞춤형 대중교통처럼 생각할 수 있을 것"이라며 "버스의 평균 이용 가격은 1마일당 1달러 정도인 반면, 사이버캡의 운영 비용은 아마도 시간이 지나면 1마일당 20센트 정도가 되고 세금과 기타 모든 것을 포함한 가격은 1마일당 30센트 또는 40센트 정도가 될 것"이라고 설명했다.

아울러 그는 "당신이 (사이버캡을) 구매할 수도 있다"며 "(1대당) 가격이 3만달러(약 4천만원) 미만이 될 것으로 예상한다"고 밝혔다.

이어 "흥미로운 사업 모델이 있을 것으로 생각한다"며 "누군가가 우버나 리프트 운전자라면 그들이 10∼20대의 차량을 관리할 수 있다"고 부연했다.

그는 또 "우리가 가진 (자율주행) 해법이 AI(인공지능)와 시각(vision)이라는 점을 강조하고 싶다"며 "그래서 고가의 장비가 필요하지 않고, 이것은 차량 생산 비용이 낮다는 것을 의미한다"고 설명했다.

아울러 그는 자사의 로보택시에 비접촉식 무선 충전(inductive charging) 방식을 적용해 차체에 충전을 위한 플러그가 없다고 덧붙였다.

테슬라는 이날 행사장에 50대의 사이버캡 시제품과 완전자율주행 방식으로 운행되는 모델Y를 배치해 참가자들이 제한된 구역 내에서 시승해 보게 했다.

머스크는 이날 20인승 규모의 자율주행 전기 밴인 '로보밴' 콘셉트카와 휴머노이드 로봇 '옵티머스'의 최신 버전도 선보였다.

그는 로보밴을 물품 운송용으로 사용하거나 단체 여행의 비용을 낮추고 싶을 때 이용할 수 있다면서 도시 내 많은 차량으로 인한 "고밀도 문제를 해결할 수 있을 것"이라고 설명했다.

또 옵티머스에 대해서는 "여러분은 자신만의 개인 로봇을 가질 수 있다"며 "장기적으로 시간이 좀 걸리겠지만 자동차보다 적은 2만∼3만달러(약 2천700∼4천만원) 정도의 비용이 들 것으로 예상한다"고 말했다.

다만 머스크는 이날 월가를 비롯해 시장에서 기대한 저가 전기차 모델은 전혀 언급하지 않았다.

또 로보택시 사업에 관한 구체적인 계획이나 수익 전망도 밝히지 않았다.

이날 행사에 참석한 투자회사 트리플디 트레이딩의 주식 트레이더인 데니스 딕은 "모든 것이 멋져 보이지만 타임라인 측면에서 보면 별로 그렇지 않다"며 "시장은 좀 더 확실한 타임라인을 원했다. 나는 주주로서 상당히 실망했다"고 로이터 통신에 말했다.

<연합뉴스>