16일(현지시간) 오전 9시 55분 휴스턴에서 남서쪽으로 약 25마일(40킬로미터) 떨어진 라포르테(La Porte)에서 석유·가스 등의 수송을 위해 지하에 매설된 파이프라인이 폭발했다.

이 폭발로 화재가 발생하면서 거대한 화염이 수십 미터 높이까지 치솟고 있다. 인근 주민들에게는 대피령이 내려졌고 학교는 휴교령이 내려졌다. 인근 도로는 폐쇄됐고, 수천 가구에 전기 공급이 중단됐다.

소방 당국이 진화에 나선 가운데 불길이 거세 접근조차 쉽지 않은 상황이다.

인명 피해는 보고되지 않았다. 그러나 당국은 불길이 확산하지 않을까 촉각을 곤두세우고 있다.

폭발 원인은 아직 파악되지 않았다.

시 당국은 이 파이프라인을 통해 어떤 원료가 흘렀는지 확인하지 못했으며 이를 어떻게 폐쇄할 것인지도 결정되지 않았다고 전했다.

<연합뉴스>