한국프로야구가 꿈의 '1천만 관중 시대'를 활짝 열었다.

여전히 무더위가 기승을 부린 15일에도 KBO리그 경기가 열린 4개 구장에는 총 7만7천84명이 입장했다.

14일(이하 한국시간)까지 994만3천674명이 입장하며 1천만 관중까지 5만6천326명만을 남겨뒀는데, 15일에 광주 기아챔피언스필드(2만500명)와 인천 SSG랜더스필드(2만3천명), 부산 사직구장(2만2천758명)에 만원 관중이 들어차고 창원 NC파크에도 1만826명이 찾아 누적 관중 1천만 관중을 돌파했다.

671경기를 치른 15일 현재 누적 관중은 1천2만758명이다.

평균 관중이 1만5천명에 육박할 정도(1만4천934명)로 올해 KBO리그는 흥행 열풍을 이어가고 있다.

프로야구가 출범한 1982년 정규시즌 240경기에는 총 143만8천768명이 입장했다.

이듬해(1983년) 200만 관중을 돌파(225만6천121명)한 KBO리그는 1990년 300만(318만9천488명), 1993년 400만(443만7천149명), 1995년 500만(540만6천374명) 관중 시대를 열었다.

1998년에 관중이 263만9천119명으로 급감하고, 2000년대 초반까지 위기도 겪었지만, 베이징 올림픽에서 한국 야구가 금메달을 수확한 2008년에 500만(525만6천332명)을 회복했고 2011년 600만(681만28명), 2012년 700만(715만6천157명) 관중을 돌파했다.

2016년 처음으로 800만 관중(833만9천577명)을 넘어선 KBO리그는 2017년에 840만688명을 동원해 '관중 신기록'을 달성했다.

올해 KBO리그는 시작부터 열기가 뜨거웠다.

개막전 5경기에 10만3천841명이 입장하며 전 구장 매진으로 흥행의 시작을 알렸다.

6월 23일에는 더블헤더를 포함한 8경기에서 14만2천660명이 입장해 KBO리그 역대 일일 최다 관중 기록도 세웠다.

불볕더위에도 야구팬들은 야구장을 찾았고, 8월 18일에 847만5천664명의 'KBO리그 역대 최다 관중 기록'을 새로 썼다.

8월 28일에는 900만 관중을 돌파하더니, 추석 연휴인 9월 15일에 마침내 1천만 관중을 넘어섰다.

프로야구 10개 구단 모두 흥행 가도를 달렸다.

LG 트윈스(128만1천420명), 삼성 라이온츠(127만5천22명), 두산 베어스(119만821명), KIA 타이거즈(117만7천249명), 롯데 자이언츠(111만1천813명), SSG 랜더스(106만3천14명) 등 6개 구단이 이미 홈 100만 관중을 돌파했다.

키움 히어로즈(78만1천318명), 한화 이글스(74만5천797명), kt wiz(71만8천243명), NC 다이노스(67만6천61명)도 지난해 총 관중 기록을 넘어섰다.

전체 매진 경기 수는 195경기로, 진행 경기 수의 29.1%에서 경기장을 가득 채웠다.

한화가 홈 66경기 중 43경기에서 만원 관중을 동원했고, 삼성 27번, KIA 26번, 두산 24번, LG 22번 등 올해 프로야구 선수들은 자주 만원 관중 앞에서 경기했다.

<연합뉴스>