코로나19 사태 이후 미국에 여러 세대 만에 가장 거대한 규모로 이민자가 유입되며 인구가 증가하고 노동력 구성이 달라지고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 2021년 초부터 지난달까지 약 930만명이 미국으로 순유입됐다고 의회예산국(CBD) 추정치를 인용해서 보도했다.

이는 지난 10년간 규모와 거의 같으며, 지난 4년치의 3배가 넘는다. 이에 따라 미국 인구 증가율이 연 1.2%에 육박해서 1990년대 초 이후 가장 높은 수준이 됐다. CBD 추산에 따르면 이민자가 없었다면 미국 인구 증가율은 0.2%에 그치고 2040년께부터는 감소할 것이라고 WSJ이 전했다.

이 기간 이민자 중 상당수가 불법으로 입국했다는 점에서 논란이 있다. 그린카드를 소지한 합법적 영주권자는 260만명(28%)으로 예전과 비슷하고, 학생, 외국 정부 공무원 등 비 이민자는 23만명으로 미미하다. 나머지는 ‘기타 외국인’ 그룹으로 650만명에 달한다. 이들은 대체로 미국 남부 국경을 몰래 넘은 뒤 자수하고 망명을 신청했다.

법원에서 승인 여부가 결정될 때까지 일부는 몇 년이 걸리며, 그동안 대부분 일을 한다. WSJ은 기타 외국인에 관해선 자료가 정확하지 않다고 말했다.