깊은 바다(심해) 광물 채굴을 둘러싼 국제사회의 찬반 양론이 팽팽한 가운데 유엔 산하 해양 규제기관이 관련 규정 초안 도출을 위해 논의에 나선다.

국제해저기구(ISA)는 오는 29일부터 다음 달 2일까지 자메이카 킹스턴에서 29차 ISA 총회를 개최한다고 15일 홈페이지를 통해 밝혔다. 168개국과 유럽연합(EU) 등 ISA 회원국은 신임 사무총장을 선출하고 지속 가능한 개발을 위한 UN 10개년 계획 실행안 등에 대해 협의한다. 유엔 기구 회의 중 그간 상대적으로 언론의 스포트라이트를 받지 못했던 ISA 총회에 부쩍 이목이 쏠리는 건 심해 광물 채굴에 대한 높은 관심 때문이다.

ISA는 지난해에 이어 올해 국제 해역에서의 상업용 채굴 허가와 관련한 절차 논의를 주요 총회 의제로 삼고 있다. 이를 위해 한국을 비롯한 36개 ISA 이사국은 이날부터 26일까지 구체적인 안건을 조율하기 위한 세부 회의에 들어갔다.

현재 각 국가 관할권 밖에 있는 국제 심해 해저 지역에서의 상업적 목적 채굴은 유엔 협약에 의해 금지돼 있다. 탐사 목적의 심해광구 개발은 ISA에서 승인 여부를 결정하고 있다. 이와 관련 지금까지 31건이 승인됐다고 AP통신은 보도했다.