마이크로소프트(MS)가 재생 에너지 개발에 100억달러 이상을 투자한다.

이를 위해 MS는 글로벌 대체 자산 투자사인 브룩필드 애셋 매니지먼트(이하 브룩필드)와 계약을 체결했다고 1일 발표했다. 이는 인공지능(AI) 개발 경쟁이 치열해지고 데이터 센터에 대한 수요가 급증하면서 AI와 데이테센터 가동에 필요한 전력을 확보하기 위해서다.

MS와 브룩필드는 이번 계약은 동종 거래 가운데 가장 큰 규모라고 설명했다. 브룩필드는 이 계약에 따라 2026년부터 2030년까지 미국과 유럽에서 MS를 위해 10.5기가와트(Gigawatt)의 재생에너지를 공급하게 된다.

와트는 1초 동안 소비하는 전력 에너지로, 기가와트는 10억 와트다. 이번에 양사가 체결한 10.5기가와트는 세계 최대 데이터센터 시장인 북버지니아주의 데이터센터가 소비하는 전력(3.5기가와트)의 3배 규모다.

반도체 및 배터리 제조 확대와 차량의 전기화, 여기에 AI가 출현하면서 전력 수요가 급증하고 있다.

웰스파고 리서치의 최근 보고서에 따르면 미국의 총 전력 소비량은 2030년까지 20% 급증할 것으로 예상된다. 이에 향후 전력이 부족할 것으로 예상되면서 AI 기업들은 앞다퉈 에너지 공급에 투자를 늘리고 있다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 최근 "AI 발전의 제약은 전력"이라며 현재 전력망이 AI 기술 발전에 따른 수요를 맞추지 못하고 있다고 우려했다.

MS는 지난해 5월 핵융합 스타트업 헬리온 에너지와 전기 공급계약을 체결한 바 있다. 이를 통해 오는 2028년부터 핵융합 발전을 통해 매년 최소 50MW(메가와트)의 전기를 공급받기로 했다. 핵융합 발전을 통해 전기 에너지를 생산하는 헬리온 에너지는 챗GPT 개발사 오픈AI 최고경영자(CEO) 샘 올트먼이 2021년 3억7,500만달러를 투자한 기업이다.

올트먼은 최근 태양광 스타트업 엑소와트(Exowatt)에도 2,000만달러를 투자했다. 테슬라는 인도에 잉여 전력을 저장해뒀다가 쓸 수 있는 전력저장 장치 '파워월' 생산 공장 설립을 추진 중인 것으로 알려졌다.