축구대표팀의 졸전과 4강 탈락으로 끝난 2023 아시아축구연맹(AFC)카타르 아시안컵을 앞두고 전지훈련중 일부 선수들과 대표팀 지원 스태프가 카드놀이를 한 것으로 확인돼 논란이 일고 있다.

13일 대한축구협회에 따르면 지난 1월 3일부터 10일까지 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 진행한 전지훈련 중 일부 선수와 직원 A씨가 한국에서 가져온 칩을 사용해 카드놀이를 했다.

축구협회 조사 결과 이들은 숙소의 휴게실에서 칩당 1천∼5천원으로 설정하고 카드놀이를 한 것으로 확인됐다.

한 게임당 가장 크게 진 선수가 잃은 돈은 4만∼5만원 수준이었던 것으로 조사됐다고 축구협회 관계자는 전했다. 축구협회는 국가대표 선수들이 하는 ‘마트털기’와 비슷한 수준의 ‘게임’일 뿐, ‘도박’이라고 보기는 어렵다고 판단했다.

선수들은 소집훈련 중 골대 맞히기 등 게임을 하고 마트에 함께 가 패자가 승자들이 원하는 물건이나 식료품을 다 사주는 놀이를 하곤했다. 축구협회는 다만, 선수들의 생활을 관리해야 할 A씨가 선수 휴게실에 들어가 함께 카드놀이를 한 것은 자체 규정을 위반한 행동이라고 보고 지난달 20일 인사위원회를 열어 직위를 해제했다.

축구협회는 소집 기간이 긴 대회에 참가할 때 선수들이 자유롭게 숙소 내에서 여가를 보낼 수 있도록 휴게실을 설치해 운영해왔다. 이번 카타르 아시안컵에서도 휴게실에 카드, 장기, 바둑, 보드게임, 플레이스테이션, 노래방 기기, 윷놀이 등이 비치돼 있었다.

축구협회는 선수들이 도박성 카드놀이를 한 게 아니냐는 의혹에 대해 “휴게실에서 보드게임, 플레이스테이션 등을 할 때 음료 내기 등을 위해 돈 계산을 하는 등 소액의 내기성으로 운영되는 경우가 다수 있었다. (이번 사건은) 도박성 행위와는 엄연히 다른 부분”이라고 해명했다. 이어 “대회 기간 스태프들은 선수들과 접촉을 최소화하고 선수들이 최대한 대회에 집중할 수 있게 하라는 내용의 내부지침을 전달한 바 있다”면서 “그러나 A씨는 내부 지침을 위반하는 등 팀장으로서 부적절한 업무 운영을 해 내부에서 문제 제기가 있었고, 이는 조사에서도 확인됐다”고 설명했다.

축구협회는 A씨와 주변 직원을 대상으로 추가 조사를 진행해 A씨에 대한 징계를 진행할 예정이다.