나이트클럽과 결혼식장 경비원 일을 하면서 미국프로골프(PGA)투어 챔피언을 꿈꿨던 제이크 냅(미국)이 9번째 도전 만에 PGA투어 정상에 올랐다.

냅은 25일(한국시간) 미국프로골프(PGA)투어 멕시코 바야르타의 비단타 바야르타 골프 코스(파71)에서 열린 PGA투어 멕시코 오픈(총상금 810만 달러) 최종 라운드에서 이븐파 71타를 쳐 최종 합계 19언더파 265타로 우승했다. 사미 발리마키(핀란드)를 2타로 제친 냅은 생애 첫 우승의 감격을 누렸다.

올해 PGA투어에 데뷔한 냅은 이번이 9번째 PGA투어 출전이지만, PGA투어 회원이 된 올해만 따져서는 5번째 출전이다. 앞서 8번 출전에서는 4번이나 컷 탈락했다. 올해는 3번 컷을 통과했고, 지난 1월 파머스 인슈어런스 오픈 공동 3위가 최고 순위였다.

PGA투어 진출을 꿈꾸며 캐나다투어와 콘페리 투어에서 PGA투어 진출을 꿈꾸며 실력을 갈고닦았던 그는 2022년에는 낮에는 골프, 밤에는 나이트클럽 경비원으로 일했다. 결혼식장 경비원도 했다.

냅은 지난해 콘페리투어 포인트 13위로 올해 PGA투어에 진출했다.

그에게 우승 상금 145만8천 달러(약 19억4천만원)보다 더 값진 보상은 2년 PGA투어 카드와 이번 시즌에 남아있는 특급 지정 대회 출전권이다. 그는 마스터스에도 출전할 수 있게 됐다.

우승을 확정한 뒤 냅은 18번 홀 그린에서 기다리던 여자 친구를 껴안고 기뻐했다. 냅은 팔뚝에 지난해 세상을 뜬 외할아버지의 이니셜을 새긴 채 경기했다.

그에게 골프 선수로 성장하는데 가장 큰 영향을 미친 외할아버지에게 PGA투어 우승 트로피를 바치겠다는 약속을 했다고 그는 밝혔다.

4타차 선두로 최종 라운드에 나선 냅은 1, 3번 홀 보기로 뒷걸음쳤고 12번 홀까지 버디는 1개밖에 잡아내지 못해 발리마키에 공동 선두를 내줬다.

승부는 13번 홀(파3)에서 갈렸다.

냅은 버디를 잡아냈고 발리마키는 보기를 적어냈다.

2타차 선두로 달아난 냅은 끝까지 선두 자리를 지켜냈다.

핀란드인 최초의 PGA투어 우승을 노린 발리마키는 2타를 줄인 끝에 준우승에 만족해야 했다.

미국 교포 김찬은 공동 8위(12언더파 272타)에 올라 이번 시즌 처음 톱10에 입상했다.

작년 우승자 토미 피나우(미국)는 공동 13위(11언더파 273타)에 그쳤다.